一项新的研究表明，曾经在西伯利亚北部漫游的两组遗传上不同的羊毛猛mm象，一群人早就死了，早在人类出现之前就死了。该发现表明，正如某些人所建议的那样，人类并不是野兽灭亡的唯一原因。长期以来，科学家一直认为羊毛猛mm是一个大型同质群体，但一群国际科学家研究了线粒体DNA - 基因细胞内的线粒体结构 - 描绘了古老的孔子的新图片。他们从中提取了DNA冷冻的头发样品从各个羊毛猛mm象标本中获得，这些标本在西伯利亚北部广阔。他们比较了18个线粒体DNA的完全基因组，并发现了两个遗传上不同的进化枝或大象样野兽的证据。宾夕法尼亚州立大学的研究团队负责人斯蒂芬·舒斯特（Stephan C. Schuster）说：“人口被分为两组，然后其中一个小组在45，000年前丧生，早在第一个人类开始出现在该地区。”舒斯特（Schuster）和他的团队还发现，每个群体的遗传多样性都低 - 换句话说，每个羊毛束缚群体中的个体彼此之间的关系非常紧密。宾夕法尼亚州立大学的研究团队成员韦伯·米勒（Webb Miller）表示：“这种低遗传差异令人惊讶，因为羊毛猛mm象的范围非常广泛：从西欧到西伯利亚的白令海峡再到北美的白令海峡。”他补充说，这种低遗传多样性“可能在环境变化和其他挑战的时期降低了这些动物的生物适应性”。该研究由宾夕法尼亚州立大学（Penn State），罗氏（Roche）应用科学和私人赞助商资助，表明，两个羊毛束缚群体的多样性与现在居住在印度南部的亚洲大象中的数百年前一样低，这被认为是为维持繁荣的亚洲大象群体的贡献。在他们的论文中，该论文出现在6月9日的《杂志》上国家科学院论文集，研究人员指出，较小的进化枝似乎有消失了在较大的进化枝之前，可能是由于遗传漂移或某些形式的基因传递给后代的频率，这纯粹是偶然的。由于人口的范围很小，因此缺乏多样性可能使他们容易受到环境突然变化的影响。舒斯特说：“这一发现特别有趣，因为它排除了人类狩猎是一个促成因素，将气候变化和疾病视为灭绝的原因。”
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