在1961年的两个月中，血液学家维克多·赫伯特（Victor Herbert）只吃了鸡肉和苹果酱。他认为一种称为叶酸的维生素缺乏引起了贫血，他是对的。他的健康状况恶化了，直到他卧床不起，只有在他恢复吃蔬菜时才有所改善。
在一定程度上要归功于赫伯特（Herbert）的自我体验，今天的医生知道，叶酸或维生素B9对每个人至关重要，对孕妇尤其重要。在绿色蔬菜的水果，干豆，豌豆，坚果和叶子（例如菠菜）中发现叶酸（“叶酸”一词来自与“叶子”相同的拉丁语根，这意味着多叶）。
叶酸是一种合成的叶酸，用于富集多种维生素和强化谷物产品，因为它的保质期比天然叶子更长。
一种分子多功能工具，叶酸对于制造红细胞是必需的，它与其他维生素一起起作用，以帮助人体使用饮食蛋白。没有它，DNA就无法再现，这使得叶酸对胎儿发育至关重要。在紧接或怀孕期间，女性身体缺乏叶酸可能会导致婴儿发展神经管缺陷，这是一类严重发育问题，包括脊柱裂和Ancephaly。
为了帮助防止神经管缺陷，美国政府开始增加叶酸在1998年进行精制谷物产品。现在可以在早餐谷物，鸡蛋面，米饭，面包和其他产品中找到叶酸。尽管富集计划取得了不合格的成功，导致神经管缺陷下降了19％，但此后的研究都重申并质疑添加的饮食叶酸的价值。
研究表明，补充叶酸可能有助于与阿尔茨海默氏症，心脏病和癌症的范围抗衡。但是，极高的叶酸可能会促进癌症。一组研究人员最近建议人体无法像以前认为的那样有效地将合成叶酸转化为具有生物学有用的分子。
一个广泛认可的关注点是，叶酸的过度消费可能会掩盖维生素B12缺乏症。通常，缺乏维生素B12会首先导致贫血，医生可以轻松诊断，然后如果缺乏症，则神经系统损害。饮食中过量的叶酸可以预防贫血，这使神经系统症状成为B12缺乏症的首次迹象，此时可能已经造成永久性损害。
老年人，胃肠道疾病或胃肠道手术的患者，素食主义者，尤其是那些怀孕的素食主义者，处于维生素B12缺乏症的风险最高。
根据2010年美国农业饮食指南，成年人每天应每天食用400微克叶酸。一个典型的多种维生素包含400微克的叶酸，典型的富含全麦面包的切片包含16微克。
可能怀孕的妇女每天还应消耗400微克的合成叶酸叶酸以各种饮食获得，孕妇应每天消耗总共600微克的叶酸。
美国国立卫生研究院建议从强化食品和补充剂中最大程度地摄入1,000微克叶酸。
食物事实探讨了我们食物中发现的化学物质和营养物质的怪异世界，并在星期五出现在MyHealthNewsdaily上。
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资料来源：国立卫生研究院饮食补充概况说明书：维生素B9。
