一项新的研究发现，麻风病比中世纪的普遍性要少得多，但是自那时以来引起这种使人衰弱的疾病的细菌几乎没有改变。
研究人员对保存完好的基因组进行了测序麻风骨骼中的细菌从中世纪的坟墓在欧洲。这是古代基因组第一次被测序“从头开始”（没有参考基因组），并揭示了中世纪的麻风病菌株与现代麻风病菌株几乎相同。
麻风病，也称为汉森病，是由于细菌的慢性感染麻风分枝杆菌。该疾病会导致皮肤病变，可永久损害皮肤，神经，眼睛和四肢。虽然不会导致身体部位掉落，但感染麻风病的人会因继发性感染而变形。该疾病在峰值生殖年中经常爆发，但发展非常缓慢，并且可能需要25到30年才能出现症状。 [十大污名化的健康障碍这是给出的
在整个中世纪，尤其是在斯堪的纳维亚南部，这种疾病在欧洲非常普遍。丹麦南部的生物人类学家Jesper Boldsen的研究合着者Jesper Boldsen说：“这是一个主要的公共卫生问题。”
但是麻风病在16世纪急剧下降。了解原因，Boldsen的同事们排序了脱氧核糖核酸来自五个中世纪的骨骼，以及活着有麻风病人的活检。
不变的基因组
通常，对古代DNA进行排序很困难，因为大多数会降解。但是中世纪的一个骨骼中包含大量保存完好的DNA，这可能是因为麻风细菌具有非常厚的细胞壁可保护其免受降解。研究人员使用一种称为shot弹枪测序的自动化技术来从该标本中获取遗传蓝图。
使用已知的“参考”基因组对其他骨骼和活检样品未产生那么多DNA的活检样品。
该测序表明，自中世纪以来，麻风病基因组几乎保持不变，因此该疾病并没有变得越来越小。研究人员推测，它在16世纪的下降可能是人口中抗病性的结果。发育着麻风病的人经常被放逐为麻风病殖民地。结果，容易受到这种疾病的人的基因将与他们消失，而更具免疫力的人的基因将幸存下来。
研究的合着者约翰内斯·克劳斯（Johannes Krause）说，这一发现提供了对疾病演变的见解，他是德国图宾根大学的古生物学家。 “病原体是如何发展的？它是如何适应人类的？”克劳斯说。 “这是只有那些古老的基因组才能告诉我们的。”
麻风病今天
麻风病如今仍然困扰着人们，但可以用抗生素治疗。克劳斯告诉《生命科学》，超过1000万人被感染了，每年大约有25万例新病例。
除了人类，疾病感染了腋窝，并且可以追溯到美国大多数麻风病病例与这些动物接触。克劳斯说，麻风细菌在凉爽的温度下繁衍生长，而屁股的体温最低。
研究作者说，但是屁股可能是从最初来自欧洲来的人类感染了这种疾病。中世纪的麻风病样品之一与现代中东的菌株相匹配，但目前尚不清楚该疾病最初是从那里还是来自欧洲的。
亚利桑那州立大学的人类学家安妮·斯通（Anne Stone）在一封电子邮件中说：“这项研究提供了有关欧洲麻风病（现已灭绝）与世界其他地区发现的欧洲菌株的联系。”斯通说：“令人惊讶的是，在过去的3，000年左右的时间里，它似乎已经相对较新的动物'跳入了人类。”
该研究今天（6月13日）在网上发表在《科学杂志》杂志上。
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