本文最初发表在对话。该出版物将文章贡献给了现场科学的专家声音：专家和见解。
现在25个州和哥伦比亚特区有医用大麻计划。 11月8日，阿肯色州，佛罗里达州和北达科他州将对医用大麻投票计划进行投票，而蒙大拿州将对废除现有法律的限制进行投票。
我们在大麻合法化方面没有政治地位。我们研究大麻植物，也称为大麻及其相关的化合物。尽管声称大麻或其提取物可以缓解各种疾病，但研究却很少，结果混合了。目前，我们只是对大麻或其元素还不够了解，无法判断它作为药物的有效性。
有关医用大麻的可用研究暗示了什么，为什么我们对此一无所知？
研究人员正在学习什么？
虽然一些研究人员正在研究烟熏或蒸发大麻，但大多数人都在研究特定的大麻化合物，称为大麻素。
从研究的角度来看，大麻被认为是一种“脏”药物，因为它含有数百种具有较少作用的化合物。这就是为什么研究人员一次只专注于一个大麻素。仅研究了两种基于植物的大麻素，即THC和大麻二酚，但可能会有其他具有我们尚不了解的医疗益处的大麻二酚。
THC是大麻的主要活性成分。它激活大麻素受体在大脑中，引起与大麻以及肝脏以及身体其他部位相关的“高”。唯一的FDA批准的大麻素医生可以合法规定的都是实验室生产的药物，类似于THC。他们的处方是为了增加食欲并防止癌症或艾滋病浪费。
另一方面，大麻二醇（也称为CBD）与大麻素受体不相互作用。它不会引起高。十七个州有通过了法律 允许访问CBD对于患有某些医疗状况的人。
我们的身体还产生大麻素，称为内源性大麻素。研究人员正在创建改变的新药他们的功能，以更好地了解大麻素受体的工作原理。这些目标研究是要发现可以使用人体自己的大麻素来治疗诸如慢性疼痛和癫痫病等疾病的治疗方法，而不是使用大麻本身。
大麻被促进了许多医疗状况的治疗方法。我们将看看两个慢性疼痛和癫痫，以说明我们对其医疗益处的实际了解。
是慢性疼痛治疗吗？
研究表明，有些患有慢性疼痛的人用大麻进行自我治疗。但是，关于大麻或大麻素是否有效减轻慢性疼痛的人类研究有限。
对人的研究建议某些情况，例如由神经损伤，可能会响应熏制或蒸发的大麻，以及FDA批准的THC药物。但是，这些研究大多数依赖于主观的自我报告的疼痛等级，这是一个重大限制。只有少数受控临床试验已经运行了，所以我们还不能得出结论大麻是否是一种有效的疼痛治疗。
另一种研究方法的重点是药物组合疗法，其中实验性大麻素药物与现有药物结合使用。例如，最近的研究在小鼠中，将低剂量的THC样药物与阿司匹林样药物结合在一起。该组合比单独使用任何一种药物更好地阻止了与神经相关的疼痛。
从理论上讲，组合药物疗法的优势在于，每种药物的需求较少，副作用降低。此外，有些人对一种药物成分的反应可能比另一种药物要好，因此该药物组合可能对更多人有用。人们尚未进行类似的研究。
精心设计的癫痫研究非常需要
尽管有些轰动新闻故事以及在互联网上广泛猜测，使用大麻减少癫痫发作的使用。啮齿动物的研究比人。
在人们中，证据还不清楚。有许多轶事并调查大麻花或提取物治疗癫痫的积极作用。但是这些与控制良好的临床试验，这可以告诉我们哪种类型的癫痫发作（如果有的话）对大麻素的反应积极，并为大多数人的反应提供了更强有力的预测。
尽管CBD成为人们癫痫发作的潜在治疗方法，但两者之间的生理联系却尚不清楚。与慢性疼痛一样，已经进行了少量临床研究很少的患者。对较大人群的研究可以告诉我们，只有某些患者对CBD是否有积极反应。
我们还需要更多地了解大脑和身体中的大麻素受体，它们调节的系统以及如何受到CBD的影响。例如，CBD可能相互影响使用抗癫痫药，我们仍在学习。它在发育中的大脑中也可能与成人大脑不同。在寻求用CBD或大麻产品给儿童服药时，特别敦促谨慎。
大麻研究很难
精心设计的研究是我们了解大麻可能具有哪些医疗益处的最有效方法。但是对大麻或大麻素的研究特别困难。
大麻及其相关化合物，THC和CBD，正在打开时间表i《受控物质法》，该法是针对具有“目前没有接受医疗用途，滥用的潜力很高”，包括摇头丸和海洛因。
为了研究大麻，研究人员必须首先请求州和联邦一级的许可。接下来是涉及检查的漫长联邦审查程序，以确保高安全性和详细的记录保存。
在我们的实验室中，即使我们需要在小鼠中进行研究的大麻素也很少。这种监管负担阻碍了许多研究人员。
设计研究也可能是一个挑战。许多是基于用户对症状的记忆以及使用多少大麻的记忆。偏见是任何包括在内的研究的限制自我报告。此外，基于实验室的研究通常仅包括中度至重型用户，他们可能对大麻的影响有所宽容，并且可能不会反映普通人群。这些研究也受到了使用整个大麻的限制，其中包含许多大麻素，其中大多数人的理解很少。
安慰剂试验可能是一个挑战，因为与大麻相关的欣快感使识别易于识别，尤其是在高分剂量剂量下。人们知道何时高。
另一种偏见，称为期待偏见是大麻研究的一个特殊问题。这是我们倾向于根据以前的知识体验我们期望的想法。例如，人报告更警觉喝了他们被告知的是普通咖啡，即使它实际上是脱咖啡因的。同样，研究参与者在摄入大麻后可能会报告缓解疼痛，因为他们认为大麻可以缓解疼痛。
克服预期效应的最好方法是平衡的安慰剂设计，其中参与者被告知他们正在服用安慰剂或不同的大麻剂量，无论他们实际收到什么。
研究还应包括客观，生物学措施，例如THC或CBD的血液水平，或在生物医学研究其他领域常规使用的生理和感觉测量。目前，很少有人这样做，而是优先考虑自我报告的措施。
大麻并非没有风险
滥用潜力是任何影响大脑的药物的问题，大麻素也不例外。大麻与烟草有些相似，因为有些人很难退出。就像烟草一样，大麻是一种天然产品，它被选择性地繁殖以对大脑产生强大影响，并且并非没有风险。
尽管许多大麻使用者能够在没有问题的情况下停止使用该药物，但2-6％用户有戒烟困难。尽管希望减少或停止使用，但重复使用被称为大麻使用障碍。
随着越来越多的州通过医用大麻或娱乐大麻法律，具有一定程度的大麻使用障碍的人数也可能会增加。
现在可以肯定的是，大麻的潜在益处大于风险。但是，由于限制了在州一级松动大麻（和大麻二酚）的限制，因此需要进行研究以使事实井井有条。
史蒂文·金西（Steven Kinsey），心理学助理教授，西弗吉尼亚大学和Divya Ramesh，研究助理，康涅狄格大学
