一项新的研究称，认为安慰剂治疗的人实际上正在工作，实际上经历了脊髓中疼痛信号的减少。
安慰剂是一种被认为没有作用的治疗方法，通常将研究参与者作为对照，以将“无”影响与实际治疗的影响进行比较。但是过去的研究表明，莫名其妙安慰剂可以产生积极的影响。
新的结果表明，与疼痛相关的安慰剂效应可能会通过利用已经在体内已经存在的疼痛抑制系统来起作用，该系统始于大脑，并传递到脊髓。
科学家知道，当人们因安慰剂的疼痛减轻时，某些化合物（称为内啡肽）就会在大脑中释放。但是他们不知道这些化合物的释放是如何导致疼痛减轻的。
一个想法是，内啡肽允许大脑的某些部位“与脑干中的进化保存系统进行通信”，该系统通过抑制脊髓中的神经活动来控制疼痛。
Eippert和他的同事在一组15名志愿者中检验了这一假设。受试者被告知他们的前臂会受到痛苦的热刺激，在刺激期间，他们的手臂将用两种可能的乳霜之一进行治疗 - 一种是一种活跃的，疼痛的乳霜（称为利多卡因奶油），另一种是一种不活跃的对照。实际上，这两种面霜都是不活跃的，并非旨在以任何方式减轻疼痛。
首先，研究人员对用对照霜处理的受试者的前臂应用了全部热刺激。但是，当他们测试所谓的“利多卡因”乳霜时，他们降低了热温，因此受试者会感到疼痛减轻，这是一种旨在使志愿者认为“利多卡因”奶油实际上具有效果的技巧。
Eippert说：“我们想诱使人们相信这种治疗方法的有效性，但奶油本身没有效力，” Eippert说。
然后，研究人员再次进行了热刺激实验，但是这次，他们没有降低“利多卡因”处理期间的热温。在热刺激实验中，团队通过功能磁共振成像（fMRI）研究了志愿者，以观察脊髓反应。
fMRI图像可以显示血液中的氧合量，这是对脊髓神经活动的间接度量。
当给受试者获得对照霜时，他们报告了很多疼痛，并在脊髓中表现出强大的活性。但是，当志愿者接受所谓的“利多卡因”治疗时，他们认为这是真实的，但实际上是安慰剂时，他们报告的疼痛减轻了，并且在脊髓中表现出较少的活性。这表明“大脑必须有一些抑制作用”。
研究人员认为，安慰剂效应是通过招募古代疼痛抑制系统来起作用的。
Eippert说：“我们现在可以表明的是，在人类中，这种系统是由心理因素引起的，例如在安慰剂下对缓解疼痛的期望。”而且，它表明安慰剂效果他说，这是非常深刻的事情：“这不仅改变了报告行为，而且是一个非常根深蒂固的效果。”
Eippert说，这项研究只有15个受试者，这似乎很小，但实际上这是一项成像研究的范围，通常具有10到20个受试者。他还指出，安慰剂效应非常强大，因此您不需要太多的人来学习它。研究较小行为效应的研究可能需要更多的主题。
还以占研究量较小的方式分析了数据。 Eippert说：“我们正在使用的那种统计数据明确考虑了我们拥有多少受试者。”他们的结果表明，响应安慰剂的脊髓活性降低具有统计学意义。
该研究将发表在10月16日的《科学》杂志上。
- 十大无法解释的现象
- 为什么服用药物，即使药不得
- 针灸作为安慰剂
