到目前为止，从Deepwater Horizon的灾难中尺寸尺寸为“ Deepwater Horizon灾难”的规模很困难，但是一位科学家认为，测量水中的甲烷可以更好地了解墨西哥湾有多少石油。
甲烷约占40％泄漏原油根据BP的说法。大部分气体（由一个碳和四个氢原子组成）将溶解在水中，从表面深处的油中升起，许多美国研究容器已经具有估计这些上升甲烷羽的大小的设备。
“甲烷跟随水流，因此，如果您能跟随水，您对在哪里寻找气体的羽毛有很好的了解，”加州大学圣巴巴拉分校的海洋地球化学家戴维·瓦伦丁（David Valentine）说。
当前对漏油的估计范围从BP每天5,000桶的初始数字到每天高达100,000桶，许多科学家倾向于估算高于5,000桶。 Valentine解释说，通过甲烷跟踪油脂尺寸至少可能对估计值构成下限。
但是甲烷不会永远徘徊在水域中，因此这给国家海洋和大气管理局（NOAA）和研究人员带来了一些压力。
为什么甲烷会更好
根据石油本身，准确估计泄漏油的量非常棘手。首先，在任何给定时间的油水混合总是存在很大的不确定性。
此外，瓦伦丁在5月23日发表的《自然》杂志上发表的意见文章中写道，“在任何给定时刻的斑点测量都无法可靠地扩展，因为流程可能不是恒定的。” “卫星照片和船舶测量结果有助于评估表面光滑的分布和厚度，但是这些措施在时间，地点，天气条件和分散剂应用中也很大变化。”
然而，除了没有混合物外，甲烷还均匀地溶解在海水中。
如何完成
第一艘到达现场的研究船散布油脂已经发现了大量甲烷。一些甲烷自然会在墨西哥湾下方渗出，但是科学家可以使用水中的同位素组成和水中的氧化速率等测量，以滤除该背景信号并从溢出物中识别甲烷。 （同位素是相同元素的原子，但具有不同数量的中子，并且可能因其来源而不同。）
瓦伦丁说，有两艘专门寻找甲烷的船只可以以不到几百万美元的价格完成这项工作。
瓦伦丁告诉《生命科学》：“我认为找到羽毛不会很困难。” “找到所有这些都会更加棘手。”
Valentine说，即使测量乙烷或痕量气体（例如氦气）也可能在实验中起作用。他设想一艘船在石油涌入现场的顶部开始测量。第二个可能从遥远的地方开始，然后向地点移动以找到任何甲烷羽流的最外面扩散。
科学船只将在深处部署潜水器，这些仪器可以通过电线将数据返回到地表的研究人员。估计水中的甲烷 - 液体运动也可能有助于估计从涌入油中溢出的速度。
尽管如此，科学家还是需要弄清楚油含量的甲烷最终溶解在水中，最终可能会被困在水中表面上的油脂甚至逃到空中。
与时间比赛
最近在墨西哥湾大致相同地区与卫星接触的水下探针进行的一项研究表明，除一个以外的其他地区最终在该地区循环了三年。这给科学家提供了一些希望，即甲烷羽毛也将留在该地区。
瓦伦丁说：“最大的担忧是，一些巨大的羽流很快被冲走了，很难追踪。”
瓦伦丁指出，然而，迫切行动仍然很紧迫。海湾分解甲烷的微生物将在一年内逐渐消耗它，但是如果微生物挤满了油井中意外的甲烷赏金，那时可能会更短。
瓦伦丁敦促两次船长探险队在6月到达该地区，以便主要的甲烷羽毛也应该在附近。超出该点的任何延迟都为甲烷保持浓缩的时间留出更多的不确定性空间。
就目前而言，情人只能拭目以待，看看科学界是否采用了他的计划。但是他已经计划前往漏油现场进行其他研究 - 当电话打断面试时，这个话题出乎意料。
瓦伦丁说：“我必须接受这一点。” “这实际上是要上船。”
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