早期人类进化的时间表需要进行另一次修订，发现人类祖先使用的工具比以前意识到的早800，000年。
在埃塞俄比亚的发现，一对因工具标记损坏的哺乳动物化石骨头，将工具恢复到了年龄Australopithecus Afarensis，一个早期的人类祖先，居住在东非300万至400万年前。
考古学家以前认为，早期的人类祖先或人类开始使用250万年前的工具。那是证据表明第一个的证据之一同性恋物种，伙计，开始用尖锐的石头屠宰肉。 （我们的物种，智人，直到大约200，000年前才出现。）但是，新发现约为339亿年，比著名 澳大利亚化石“露西”，他住在320万年前的发现地点附近。
据科学家所知，当时没有其他人类祖先生活在该地区，今天在《大自然》杂志上报道，这意味着露西和她的亲戚很可能负责削减和粉碎骨头去除肉和骨髓。
“在露西用过之前，从未有过石工具，而且在露西吃肉之前从未得到过展示。” Max Planck进化人类学研究所的考古学家Shannon McPherron说，他发现了新的化石。“我们已经恢复了这些关键行为。”
方便的祖先
研究人员说，固定石材工具和食肉的出现是了解我们进化史的关键。到目前为止，工具的使用似乎与人源脑大小的增加有关，这促使理论认为肉肉的额外卡路里的额外卡路里喂我们祖先的大脑。意识到，吃肉和工具的使用都显着早于同性恋属可以迫使另一个理论。
开普敦大学考古学家戴维·布劳恩（David Braun）说：“工具使用与我们的属之间一直存在联系。 “似乎不再是这种情况了。”
麦克弗隆（McPherron）在2009年1月在埃塞俄比亚东北部干燥，尘土飞扬的地区的迪基卡（Dikika）的挖掘地点工作时发现了化石。两者都是骨头碎片，一个来自奶牛大小的蹄型哺乳动物的右肋骨，一个是从类似哺乳动物的腿上的肋骨，这是山羊的大小。麦克弗隆立刻注意到骨头上的痕迹和压碎的区域，好像是切成薄片并用石头击中了它们。
麦克弗隆告诉《生命科学》：“我们立即知道这很重要。”
研究小组使用扫描电子显微镜分析了化石，以仔细观察骨表面。他们还使用了一种称为能量色散X射线光谱的技术来确定化石骨骼的化学特性。他们发现这些标记是在化石之前制定的，并且与石材工具相匹配的预期图案。其中一个甚至在其中嵌入了一小块石头，这可能是某些古老的澳大利亚工具包的剩余。
研究人员根据Dikika的地质确定了骨骼的年龄。该地区的所有化石均在两个火山层之间，其中一种已知324万年，一种已知有342万年的历史。通过与火山矿床之间的沉积物层约会，研究人员确定化石可能已有339万年。
工具制造商还是只是工具用户？
考古学家没有找到任何实际工具，因此他们不知道是否是否澳大利亚正在制造石材工具，或者只是从地面上方便地捡起形状的岩石。但是，该工具可能需要一些计划：麦克弗伦说，这段时期内在迪基卡发现的大多数石头都是小卵石。最近的大型锋利石头的当代露头可能已经几英里之遥。
布劳恩说：“这表明，早期的人类祖先实际上在景观周围运输岩石，这意味着他们本来可以积极寻求这种资源。” “这种运输方式是我们在黑猩猩或其他灵长类动物中看不见的东西。”
因为在这个时代没有其他其他工具使用的证据，所以使用石头屠宰肉可能是罕见的行为Australopithecus Afarensis麦克弗隆说。研究人员计划继续寻找工具使用的提示，并以证明澳大利亚制作了自己的工具。
他说：“这有可能打开一个新的人类进化时期，我们的祖先正在尝试使用石工具，为我们在250万年前看到的发展奠定了基础。”
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