就像在地球上种植的巨型骨头一样，沿着美国中大西洋海岸的切萨皮克湾的树干簇出现。它们是幽灵森林：曾经是雪松和松树林的困扰。自19世纪后期以来，这些树木不断扩大，沿着岸边死亡。他们不会成长。
这些树木墓地出现在土地轻轻倾斜到海洋而咸水越来越侵占的地方。沿着美国的东海岸，在西海岸和其他地方的口袋里，盐的土壤杀死了数十万英亩的树木，留下了通常被沼泽包围的木质骨骼。
接下来会发生什么？这取决于。随着这些死森林的过渡，有些将成为维持重要生态系统服务的沼泽，例如防止风暴和储存碳。其他人可能会成为侵入性植物的故乡，或者根本没有支持植物的生命 - 生态系统服务将丢失。研究人员正在努力了解这种日益向沼泽和幽灵森林的转变将如何影响沿海生态系统。
华盛顿特区乔治华盛顿大学的沿海生态学家Keryn Gedan说，许多幽灵森林是海平面上升的结果，沿海生态系统的盐水在2025年海洋科学年度评论。海平面上升会带来更剧烈的风暴潮流，使盐水在土壤顶部泛滥。干旱和海平面上升可以沿着海岸移动地下水桌，允许盐水到更远的内陆旅程，在森林地板下。盐分积累，剥夺了淡水的树木被压力。
盖丹说，从活森林到沼泽的过渡不一定是一场悲剧。沼泽也是沿海生态系统的重要特征。罗利北卡罗莱纳州立大学的生态系统生态学家兼生物地球化学家马塞洛·阿多恩（MarceloArdón）说，从过去的海平面上升到过去，从森林到沼泽的转变发生了。
他说：“您会想到这些森林和沼泽在海岸上和下面跳舞。”
沼泽提供许多生态系统的好处。他们是栖息地鸟类和甲壳类动物，例如盐沼麻雀，沼泽蠕动，螃蟹和贻贝。它们也是含有盐盐的本地耐药植物的利基市场，例如匆忙和某些草，为动物提供食物和庇护所。
沼泽还可以从大气中存储大量的碳。植物在光合作用期间吸收二氧化碳，而泥泞的沉积物则捕获其他碳源，例如死叶和小生物。例如，沿佐治亚州南部的沿海河流，咸盐和盐沼泽可以隔离更多碳比潮汐森林要取代。
盐沼还从海上的暴风雨来缓冲内陆生态系统，首当其冲，首当其冲地风暴和暴风雨潮，保护了外面的树木。最近的研究表明，宽阔的沼泽有助于通过阻止一些盐水扫入森林来帮助防止更多的幽灵森林。
但是，并非所有的盐沼都可以代替森林吸吮碳的能力。 Ardón一直在研究北卡罗来纳州的阿尔伯马尔 - 帕米洛半岛的森林。他发现，这些森林托有崎bald柏柏木，大西洋白雪松和落叶木材的混合物，储存的碳多于湿地开始超越它们。
随着树木的死亡，沼泽并不总是发育。当森林被淹没得太快时，泥浆会发展出来，而树木和沼泽的服务都丢失了。有时，侵入性植物在本地沼泽植物可以饲养之前搬进来。
森林生态学家斯蒂芬妮·斯托特斯（Stephanie Stotts）说：“当许多森林死亡时，而不是被当地的盐沼代替……实际上是一个矮红泥浆。”海洋科学年度评论文章。一刑语亚种是一种侵入性的芦苇迅速接管湿地栖息地。斯托兹说，本地动物不适合吃这种矮红泥片，因此里德的患病率可能会影响其他生物。
许多幽灵森林正在扩大。估计表明，自1985年以来，阿尔伯马尔 - 帕米洛半岛（Albemarle-Pamlico Peninsula）的鳄鱼河国家野生动物保护区中有11％的森林已转变为沼泽。切萨皮克湾地区周围约150平方英里的森林自1800年代中期以来过渡。盖登说，减慢趋势的唯一方法是打击海平面上升和气候变化。
仍然不清楚这些沿海过渡将如何发挥而且，作为树木屈服，它们都会让位成为健康的沼泽。斯托茨说，树木死亡需要数十年的时间，因此这些森林成为骨骼的全部影响还有待观察。 “我们落后了大约50年。”
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