艾因霍恩赫勒的雕刻巨型鹿骨。图片由 V. Minkus 提供，© NLD
尼安德特人经常被描述为浓眉大眼、行动迟缓的“穴居人”一个聪明人？只靠肌肉，没有大脑。然而，一项新发现进一步强调了这种旧形象根本不准确。就像一个聪明人，尼安德特人在5万多年前就创造了艺术品，表明他们已经清晰地掌握了抽象思维和高度复杂的行为。
据该杂志报道自然生态与进化，这一发现是一块雕刻的巨鹿趾骨（巨角鹿），欧亚大陆一种已灭绝的鹿种，体型与驼鹿相当。这块骨头经放射性碳年代测定至少可追溯到 51,000 年前，是在德国北部哈茨山的艾因霍恩霍勒 (Einhornhöhle) 的旧洞穴入口处发现的。几个世纪前，当人们探索这个洞穴时，有传言说里面有独角兽的遗骸，但现在我们知道，经常出没于这个洞穴的最神秘物种实际上是尼安德特人。
这根巨大的鹿骨上有许多直线切口，艺术性地排列成 V 形图案。这听起来可能不像是史前杰作，但创造这样一件物品需要很高的概念想象力和认知能力。毕竟，我们还没有见过我们现存的近亲黑猩猩有这种行为。
此外，尼安德特人似乎使用了一些复杂的技巧来制作这件物品。微观分析和实验复制表明，在雕刻之前，骨头先被煮软。研究人员还指出，当时阿尔卑斯山以北的巨鹿很少见，这表明这件物品具有某种特殊意义。
尼安德特人生活在约 43 万至 4 万年前的欧亚大陆，而最早的解剖学现代人类出现在约 30 万年前。然而，直到约 10 万年前，我们才看到人类创造艺术并展现出累积创新。从贝壳珠饰开始大约在 10 万年前开始出现，并最终在大约 4 万年前爆发式增长，形成了大量雕刻、洞穴绘画和其他艺术展示。
以前人们认为尼安德特人缺乏认知能力，无法完成如此复杂的壮举，但近几十年来的一些发现表明，我们已灭绝的表亲可能与我们处于相似的水平。研究人员A尼安德特人制作的 4 万年前鹰爪项链和距今超过 64,000 年。尽管如此，大多数早期的艺术行为迹象往往归因于一个聪明人而不是尼安德特人。
然而，问题依然存在：尼安德特人和一个聪明人尼安德特人是否同时进化？或者这是否表明近亲之间存在知识共享？无论哪种情况，这都表明尼安德特人肯定拥有非凡的大脑，能够进行复杂的象征性行为——也许与我们并无太大不同。
写作附带观点文章这项研究的题目是“研究尼安德特人的艺术”，伦敦自然历史博物馆的 Silvia M Bello 博士解释道：“考虑到这种早期的基因交换，我们不能排除现代人类与尼安德特人之间同样早期的知识交换，这可能影响了艾因霍恩洞窟雕刻文物的制作。”
“我认为，从现代人类那里获得知识的可能性并不意味着低估了尼安德特人的认知能力，”她补充道。“相反，学习能力、将创新融入自身文化的能力以及适应新技术和抽象概念的能力应该被视为行为复杂性的一个要素。”
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