一位领先的人口生态学家撰写的一篇新论文表示，经过两个世纪的飞速增长，人类人口的大幅下降是“不可避免的”。
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William E Rees 是不列颠哥伦比亚大学名誉教授，发表了 150 多篇有关增长和社会经济发展的同行评审论文。在他数十年的工作过程中，他甚至被认为创造了“生态足迹”一词。
在一项新的研究中，他再次警告说，我们对资源的不可持续消耗和人口的指数增长已经“推动现代技术工业社会进入一种高级超调状态”。因此，他认为本世纪世界“不可避免”将遭受全球经济衰退和人口萎缩。
这一切都归结于我们作为现代技术工业社会为了创造持续的经济增长而不断消耗的有限资源。
里斯认为所有动物物种——一个聪明人包括——自然地倾向于生长和繁殖，直到它们的栖息地达到极限。最终，任何动物都会达到这样的程度：其数量充足会导致过度消费和栖息地退化，从而导致食物短缺、疾病或被捕食。这种负反馈对种群造成影响，使其回落到栖息地的长期承载能力以下。最终，资源将会补充，栖息地将会修复，再次开始循环。
然而，人类发现自己处于一个特别棘手的境地。当人类成功利用化石燃料的力量时，特别是自 19 世纪以来，它引发了一个前所未有的粮食和资源丰富的时期。随后全球人口激增。在过去的200年里，人口从10亿增加到10亿。
现在，这些化石燃料的供应开始枯竭，并且短期内无法补充。与此同时，化石燃料的大量使用
“化石燃料产生的丰富性使得智人，第一次经历一次性的全球人口繁荣-萧条周期。这是一个“一次性”循环，因为它是由大量潜在可再生自产资源和有限的不可再生资源（包括已严重枯竭的化石燃料）促成的。不可能重复，”里斯写道。
“通过选择工业化，一个聪明人不知不觉间就做出了无常的承诺。我们采取了一种自我终止的生活方式，在这种生活方式中，我们工业生存所需的有限资源将不可避免地变得不足以实现这一点，”他补充道。
许多其他研究预测全球人口将在下个世纪下降。 2020年，《柳叶刀》发表了一项大型研究人口数量将在未来几十年内增长，并于 2064 年达到峰值，约为 97 亿，然后到 2100 年降至 88 亿。其他人则更为极端，认为世界人口可能会下降至到本世纪末的人们。
里斯认为，资源超支和由此产生的“人口修正”可能会变得混乱。如果不加以控制，这个问题有可能以“商品产量减少、大规模失业、供应链断裂、国内生产总值下降、个人收入下降、社会服务不堪重负”的形式给数十亿人带来神秘感。在最坏的情况下，可能会发生社会全面崩溃。无论哪种方式，人口都可能随之下降。
“在缺乏充足的廉价能源和丰富的资源储备的情况下，不确定大部分或任何工业高科技是否能够持续存在，其中大部分将被开采、使用和消耗。事实上，最好的未来很可能是由可再生能源提供动力，但以人类肌肉、驮马、骡子和牛的形式，辅以机械水车和风车，”他补充道。
“在最坏的情况下，大约十亿幸存者将面临石器时代生活方式的回归。如果这就是人类的未来，幸存下来的将不是城市里的精英，而是预先适应的农村贫困人口和剩余的原住民，”里斯继续说道。
那么，面对如此严峻的命运，我们能做些什么呢？里斯以前有过认为我们可以通过减少生态足迹和结束物质永久增长的梦想来避免彻底的灾难。然而，在他最新的论文中，他听起来并不那么乐观。
“人们可能会认为，一个聪明的社会物种会设计出文化超越，以遏制有限星球上潜在危险的扩张主义倾向。值得注意的是，情况恰恰相反，”里斯写道。
他写道：“在所有可能的世界中最好的情况下，整个转变实际上可能会以防止数百万人（数十亿？）人遭受不必要痛苦的方式进行管理，但在一个对自身困境视而不见的世界中，这种情况不会发生，也不可能发生。”
该研究发表在期刊上世界。
