欧空局。使用卫星高度计绘制的亚马逊河流域的形状是地球相对较新的特征。
亚马逊河曾经向相反的方向流动，从东流向西。改变地球上最大河流的方向并不是一件小事，地质学家们已经思考其原因有一段时间了。在地球与行星科学通讯圣保罗大学的维克多·萨切克博士证明，只需侵蚀就能解释这一巨大转变。
由于雄伟的安第斯山脉位于该大陆的西端，南美洲的河流向东流似乎是合乎逻辑的。虽然亚马逊排放的水量是原来的五倍与地球上任何其他河流一样，奥里诺科河和拉普拉塔河也以同样的方式流淌，每条河流都令北美或欧洲的任何河流相形见绌。
然而，直到 1000 万年前，现在亚马逊盆地的大部分地区都被水排干了。一条向西流的河进入安第斯山脉北部脚下的一个巨大湖泊。水从那里向北流入加勒比海。由于巴拿马地峡尚未形成，这些水随后被向西冲入太平洋。
倾斜整个大陆似乎是一项艰巨的任务，以至于地质学家曾推测地幔内对流的变化，可能是由于非洲和南美洲的分裂造成的，一定是造成这一现象的原因。
另一方面，萨切克表明安第斯山脉作为南美板块的崛起骑过纳斯卡板块可以在适当的时间范围内解释该过程。萨切克在他的模型中加入了这样一个事实：随着山脉的上升，它们拦截了更多的含雨云，这反过来又引发了更多的侵蚀。
起初，安第斯山脉隆起向东形成一个海槽，成为古湖，西流的亚马逊河注入其中。然而，随着时间的推移，下沉速度减慢，侵蚀速度加快，湖泊被一系列被称为佩巴斯的湿地所取代。广阔的佩巴斯沼泽地本来是一个我们今天所见的生态系统，但最终沉积物的积累使该地区的降雨量被推倒了。
该模型成功地匹配了亚马逊河河口沉积物在东流期间沉积物增加的观察结果。起初，当亚马逊河的源头相对平坦时，大部分沉积物被部分倾倒到河口，直到亿万年后才重新流动。
然而，萨塞克承认，他的模型“未能完全重现地质数据中观察到的佩巴斯系统的空间和时间演化”，并表示需要进一步的工作。
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