天文学家瞥见构成宇宙网的微弱气体细丝

宇宙中的物质并非随机分布，而是以宇宙网的结构组织起来。最庞大的星系团位于节点处，而星线则由较少的星系组成，但包含大量星系间气体。

气体丝的分布和相互作用是星系演化的主要驱动力——但研究它们并不容易。天文学家利用背景光源的光来洞察这些结构，现在研究人员已经报告了科学距地球 120 亿光年的原星团周围发射的细丝。

原星系团是星系团的前身，星系团包含数百甚至数千个星系成员。此次观测的目标是 SSA22，它以惊人的尺寸、高于平均水平的密度和令人难以置信的气体结构而闻名。据预测，宇宙大爆炸期间形成的所有氢中有 60% 以上分散在星系际介质中。这些氢被认为为这些年轻星系提供了燃料，既提供了新恒星的构建块，也为它们的超大质量黑洞提供了营养。这项最新研究的结果似乎证实了这一点。通过观测这些细丝的直接发射，研究小组能够推断出它们的 3D 分布，并发现它们形成了一个星系际氢网络，将延伸超过 300 万光年的星系相互连接起来。

这些观察之所以可能，是因为 这个原星系团中的气体受到星系辐射​​，因此可以被探测到。MUSE 捕获了该辐射（多单元光谱探测器) 在欧洲南方天文台的甚大望远镜上观测到。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列对这些细丝内的恒星形成星系进行了研究。

我们对宇宙网络的了解大部分来自模拟，这些模拟将我们认为是控制宇宙的数学可视化。这些模拟成功地预测了宇宙中的几个特征。除了模拟之外，观测似乎表明，原星系团周围的细丝可能是早期宇宙的一个普遍特征，这意味着了解它们是解开星系如何随时间演化的关键。