蓝绿色光芒为鸭嘴兽的众多奇特特征又增添了一项

在拥有感应电的喙、有毒的足跟骨刺和产卵的能力后，鸭嘴兽已经（日期：5/8/08）现在，研究人员发现，这种澳大利亚奇异生物还有另一个意想不到的特征：它在紫外线下会发出荧光。

哺乳动物学家 Paula Spaeth Anich 和同事偶然发现，鸭嘴兽浓密、防水的皮毛可以吸收紫外线，发出蓝绿色的光。研究人员偶然在野外发现了一只荧光飞鼠，于是来到芝加哥菲尔德博物馆的哺乳动物收藏馆。在检查了博物馆的保存了松鼠皮，并发现至少三种飞鼠会发出荧光，研究小组决定也检查有袋动物的毛皮，因为它们是之前唯一拥有荧光皮毛。而单孔目动物——哺乳动物的一个早期分支——的代表——今天只以鸭嘴兽为代表（Callithrix) 和针鼹——是继有袋动物之后的又一物种。

“我们很好奇，”威斯康星州阿什兰市诺斯兰学院的阿尼奇说。“所以我们拉开了单孔目动物的抽屉，用紫外线照射鸭嘴兽。它们呈现出令人难以置信的鲜艳的绿色和蓝色荧光。”

为了确保菲尔德博物馆的毛皮发光不是异常现象，研究小组还检查了林肯内布拉斯加州立大学州立博物馆的鸭嘴兽标本。果然，它也发光研究人员于 10 月 15 日在线发表报告称哺乳类。

阿尼奇确信这种发光不是保存的产物，因为所检查的几种松鼠和针鼹鼠皮毛都没有发出荧光。她说，活体动物也有可能像它们的毛皮一样发光，因为所有其他已知的荧光哺乳动物都是如此。

“我现在很想知道答案，”澳大利亚帕克维尔环境咨询公司 Cesar 的野生动物生态学家乔希·格里菲斯 (Josh Griffiths) 说道，他已经与鸭嘴兽合作了十多年。“下次我出去捕猎时，我会带上紫外线灯进行测试。”

这种荧光到底有什么用途，目前仍是一个谜。阿尼奇的猜测是，它有助于鸭嘴兽（大多在夜间活动）躲避具有紫外线视觉的夜间捕食者的注意，因为鸭嘴兽吸收了一些紫外线，反射的紫外线就少了。

格里菲斯并不这么认为。“也许在昆士兰北部，它们偶尔会被鳄鱼咬伤，”他说。“但本质上，它们只是没有任何天敌。”相反，他认为发光可以帮助这些通常独居的动物彼此识别，或者在相遇时进行交流。类似的事情（日期: 4/3/17）。

事实上，哺乳动物中已知的所有荧光现象都发生在夜间或黎明和黄昏微弱光线下活动的物种中，因此阿尼奇认为这种荧光与黑暗有关。“我们对夜间世界了解不多，”她指出，因此有可能（日期：2/27/20）。

甚至有可能所有哺乳动物的祖先都发出这种光芒。在哺乳动物的“所有三个主要分支”——胎盘哺乳动物、有袋动物和单孔目动物——中都发现这种特征，“确实表明这是一种祖先特征，”阿尼奇说，她希望看到进一步的研究探索这种可能性。

除了进化和生态意义之外，格里菲斯还很期待这些发现是否能帮助研究这些害羞、难以捉摸的动物的生物学家。“鸭嘴兽在野外很难研究，”他解释说，所以也许荧光可以让研究人员更可靠地检测这些生物。

即使不是，发光的皮毛也确实为鸭嘴兽的怪异名声增添了光彩。“这是这种奇怪生物的另一个奇怪之处，”他说。