一张美丽的照片它在湖底结束，显示出这种非常完整的动物被一层蓬松的藻类和沉积物覆盖。上网看看，你会发现很多人都在争论这张照片的起源，有些人声称它显示了化石化的早期阶段，而另一些人则错误地认为这实际上是一只袋鼠。
本文的其余部分位于付费墙后面。请登录或订阅以访问完整内容。
究竟发生了什么？我们采访了公园管理员和摄影师瑞安，到底是谁拍的照片，来找出答案。
美洲狮在河床上摆出如此平静的姿势，就像你发现你的家猫在阳光下睡觉一样
瑞安
“一年春天，冰融化后，我沿着河岸行走，看到美洲狮躺在河底，上面覆盖着一层藻类和沉积物，”他告诉《IFLScience》。 “这是一个如此独特的场景，我不得不拍一张照片。美洲狮在河床上摆出如此平静的姿势，就像你可能会发现你的家猫在阳光下睡觉一样。”
拍摄这张照片需要付出很大的努力，因为佩鲁尼亚克不得不涉入齐腰深的冰冷的水中才能捕捉到以山脉为背景的美洲狮。简要介绍一下这些地方在试图获得完美镜头时发现自己，并深入了解可能导致这头美洲狮死亡的原因。
佩鲁尼亚克说：“这头美洲狮很可能是在初冬过河时从冰层中掉下来的。” “我是沃特顿湖国家公园的公园管理员，这是我发现的第三只死在湖泊或河流中的美洲狮。”
“美洲狮会游泳，并且有锋利的爪子，所以人们会认为它们如果掉进冰里能够自救，但情况似乎并非总是如此。”
美洲狮会变成化石吗？
一脸书帖子研究表明，如果任其自行发展，覆盖有沉积物的美洲狮将开始一系列自然过程，最终可能导致化石化。这是一个好主意，但现实在这种特殊情况下不允许这样做。
不幸的是，人们喜欢收集美洲狮等动物的头骨和爪子
瑞安
佩鲁尼亚克解释说：“不幸的是，人们喜欢收集美洲狮等动物的头骨和爪子，而这只特殊的美洲狮所处的位置很可能被其他人发现，因此我们将其从河中移走，并将尸体处理在一个不太明显的地方。”
但是，如果可以将美洲狮留在原处呢？人类能否在几千年后享用到极其完整的美洲狮化石？这是一个有趣的问题，我们可以从理论上进行探索。
化石是由什么构成的？
对于被认为是化石的东西来说，英国地质调查局声称它至少需要一万年的历史，但实际的石化过程可能比这要快得多。事实上，在一项研究中，人们观察到某些器官在短短两年内就发生了石化。
石化过程是一个非常罕见的过程
苏珊娜·梅德门特博士
显着影响两栖动物这一过程开始速度的一件事是微生物垫的存在。这些生物膜形成了一种石棺，既保存了青蛙的软组织，又加快了化石化的速度。然而，结冰的湖泊可能会减慢微生物的活动，从而降低这种保存的可能性——尽管并非不可能。
分解生态系统
我们知道该湖曾经结冰，并且会再次结冰，这可以提供关键的屏障，以获取软组织完好无损的真正详细的化石。正如伦敦自然历史博物馆的 Susannah Maidment 博士告诉 IFLScience 的那样：实际上，这一切都归结为对抗环境中存在的许多分解剂。
“对于绝大多数曾经生活过的动物来说，即使是它们坚硬的部分也不会保留下来。石化过程是一个非常罕见的过程，”梅德门特博士脊椎动物、人类学和古生物学部门的高级研究员告诉 IFLScience。 “有时我们会保存皮肤和其他软组织（例如羽毛），通常需要一套非常独特的埋葬条件，通常需要非常快速的埋葬。”
“如果你想象你的恐龙死在像塞伦盖蒂这样的洪泛平原上，它倒塌并死亡，那么所有其他动物都会过来把它撕碎。秃鹰会啄食它，狮子会吃掉它，然后细菌会分解它，所有这些都会被拖到整个洪泛平原上。”
“我们真正需要的是，在它死亡的那一刻，把它放在一个不会发生腐烂过程和腐烂过程的地方。一个真正好的方法就是非常非常迅速地掩埋它。所以，有时这些动物会掉进湖里或者被沙丘压垮，这就是我们需要保存软体的部分。”
我们不幸的美洲狮距离真正的美洲狮似乎还差一万年那么，佩鲁尼亚克仍然很享受他的照片引发的几轮辩论。
“我很荣幸我的一张照片得到如此反复的关注，”他说。 “最强烈的图像是发人深省的，这张照片似乎确实以一种我拍摄照片时无法想象的方式引起了很多人的共鸣。”
这张照片令人心酸地提醒我们自然界中存在着复杂的机制死者，这样我们就不会在尸体中涉水，当像冰湖这样的障碍阻止他们工作时会发生什么。相同分解生态系统在尸体中可以看到动物遗骸，科学家们注意到了一种奇怪的联系，这种联系将。
