说到应对压力，我们经常被告知，最好的办法就是锻炼身体、抽出时间做我们喜欢的活动，或者尝试冥想或正念。
但根据我和其他成员发表的研究，我们所吃的食物种类也可能是应对压力的有效方法。APC 微生物组 爱尔兰。我们最新的研究表明，每天多吃发酵食品和纤维，连续四周，就能显著降低感知压力水平。
在过去十年中越来越多的研究表明，饮食可以对我们的心理健康产生巨大影响。事实上，健康的饮食甚至可以降低许多常见的精神疾病。
饮食对心理健康影响的机制尚不完全清楚。但这种联系的一个解释可能是通过我们的大脑和我们的微生物群（生活在我们肠道中的数万亿细菌）之间的关系。被称为肠脑轴这使得大脑和肠道能够不断相互沟通，从而实现消化和食欲等基本身体功能。这也意味着我们大脑中的情绪和认知中心与肠道紧密相连。
虽然先前的研究表明压力和行为也会与我们的微生物群有关但是，到目前为止还不清楚改变饮食（以及我们的微生物群）是否会对压力水平产生明显的影响。
这正是我们的研究目标。为了验证这一点，我们招募了 45 名年龄在 18-59 岁之间的健康人，他们饮食纤维含量相对较低。其中一半以上是女性。参与者被分成两组，并随机分配一种饮食，在研究的四周时间内遵循这种饮食。
大约一半的人被分配了由营养学家 Kirsten Berding 博士设计的饮食，这将增加他们食用的益生元和发酵食品的数量。这被称为“精神益生”饮食，因为其中含有与心理健康相关的食物。
在研究开始和进行到一半时，这组受试者都接受了营养师的一对一教育课程。营养师告诉他们，每天应摄入 6-8 份富含益生元纤维的水果和蔬菜（如洋葱、韭菜、卷心菜、苹果、香蕉和燕麦）、5-8 份谷物和 3-4 份豆类。他们还被告知每天应摄入 2-3 份发酵食品（如酸菜、开菲尔和康普茶）。控制饮食的参与者只收到基于健康饮食的一般饮食建议食物金字塔。
更少的压力
有趣的是，那些遵循精神益生饮食的人报告说，他们感觉压力比遵循控制饮食的人要小。参与者严格遵守饮食的程度和他们感知到的压力水平之间也有直接的相关性，在四周期间吃更多精神益生食品的人报告说，他们感知到的压力水平下降幅度最大。
有趣的是，两组的睡眠质量都有所改善——尽管那些采用精神生物饮食的人报告的睡眠改善更大。其他研究也表明，肠道微生物与睡眠过程，这也许可以解释这种联系。
精神生物饮食只对肠道微生物的组成和功能造成了细微的变化。然而，我们观察到这些肠道微生物产生的某些关键化学物质的水平发生了显著变化。其中一些化学物质已被与心理健康有关这可能解释了为什么参加节食的参与者感觉压力较小。
我们的结果表明，特定的饮食可以用来降低感知压力水平。这种饮食也可能有助于保护心理健康从长远来看，它针对的是肠道中的微生物。
虽然这些结果令人鼓舞，但我们的研究并非没有局限性。首先，由于疫情限制了招募，样本量很小。其次，研究时间短可能会限制我们观察到的变化——而且尚不清楚这些变化会持续多久。因此，需要进行长期研究。
第三，虽然参与者记录了他们的日常饮食，但这种测量方式容易出现错误和偏差，尤其是在估计食物摄入量时。虽然我们尽力确保参与者不知道他们被分配到哪个组，但他们可能能够根据他们得到的营养建议进行猜测。这可能会影响他们在研究结束时给出的回答。最后，我们的研究只针对已经健康的人。这意味着我们不明白这种饮食对可能不那么健康的人会有什么影响。
尽管如此，我们的研究提供了令人兴奋的证据，表明减轻压力的有效方法可能是通过饮食。想知道这些结果是否也可以在患有焦虑症和抑郁症等压力相关疾病的人身上得到复制，这将是一件有趣的事情。这也为这一观点提供了进一步的证据研究领域，显示出饮食、微生物群和心理健康之间存在关联的证据。
所以下次你感到特别有压力时，也许你需要更仔细地考虑一下午餐或晚餐吃什么。几周内多吃纤维和发酵食品可能会让你感觉压力减轻一点。
