一件奇特的毛皮和一些不寻常的骨头标记提供了尼安德特人猎杀洞狮的第一个直接证据。不仅如此，这些文物还标志着人类历史上最早的大型捕食者直接杀戮实例。
第一个证据来自德国独角兽洞穴发现的欧亚洞穴狮的遗骸，其年代可追溯到 55,000 至 45,000 年前。17 世纪早期的考古学家认为这个洞穴里有? 剧透：事实并非如此 ? 但后来人们发现，这里是同样神秘的人类的家园：尼安德特人。
研究人员认为，在这里发现的骨骼残骸曾经是狮子皮，后来被遗弃在遗址中。最令人难以置信的是，这块皮看起来就像是狮子爪子的骨头。研究人员认为，这并非偶然，表明制作这件特殊衣服时需要格外小心。
“这非常酷，因为我们知道尼安德特人会使用毛皮，他们可能用皮肤来调节体温。但他们把爪子留在皮肤里这一事实非常独特，”加布里埃尔·鲁索这项研究的首席作者、德国图宾根大学的动物考古学家告诉 IFLScience。
“（要把爪子也包括进去）需要花更多的时间。从经济角度来说，这样做的成本要高得多，你需要付出更多的关注。这块狮子皮的重要性不仅在于它与一种魅力十足的大型食肉动物有关，还在于整个皮的处理过程需要更加深入，”他补充道。
问题是，为什么尼安德特人会不遗余力地将这种美学特征融入毛皮中。我们永远无法确定，但它确实有力地表明，毛皮不仅仅是一件实用的服装。
“有研究表明，大型食肉动物的皮对体温调节很有用，而野牛皮则不然。不过，由于它上面有爪子，所以一直戴着会有点不舒服，所以它可能是在特定场合使用的，”鲁索解释道。
“也许是在某种仪式或某个特殊的日子里。它也可以用作教学元素，例如，向群体中的其他人展示掠食者的样子以及它有多危险，”他继续说道。
另外，鲁索推测它可能是一个奖杯，用来炫耀这个尼安德特人部落的勇敢和狩猎技巧。
来自西格斯多夫的洞狮遗骸与类似于尼安德特人使用的木矛的复制品一起展出。
图片来源：Volker Minkus。©NLD。
还有直接证据表明，尼安德特人不仅仅是以洞狮为食，还积极地猎杀它们。研究人员研究了在西格斯多夫发现的一具近乎完整的洞狮骨骼，如上图所示。除了显示动物尸体被屠杀的切割痕迹外，他们甚至在狮子第三根肋骨内侧发现了一个穿刺伤口，这强烈表明它被长矛刺伤。
“我们根据多种原因断定那不是食肉动物的穿刺。最简单的原因是，通常当食肉动物咬骨头时，骨头的两边都会留下咬痕。而这只留下了单侧穿刺，”鲁索解释道。
洞狮在冰河时代的欧亚大陆部分地区漫游，直到 13,000 年前灭绝。它们比现代狮子稍大，是顶级捕食者，不容易捕猎。这引出了另一个问题：为什么尼安德特人当他们本来可以瞄准无害的食草动物时，为什么会选择冒险去猎杀凶猛的捕食者呢？
也许他们是为了自卫而杀死狮子，或者一些尼安德特人试图充分利用与一只虚弱的年老狮子的偶遇机会。然而，研究人员并不认为杀戮纯粹是出于必要。也许相反，这是一种骄傲、自负和与狮子的深厚文化联系——与尼安德特人的传统并无二致。一个聪明人今天。
“我认为这代表了狮子和尼安德特人之间存在某种文化关系的证据，”鲁索告诉 IFLScience。“这种捕食者可能在他们的生活中扮演着重要角色。”
“如果你追求威望，那么你就会猎捕更危险、更稀有的动物，以便在你的团队面前表现得更好，”他补充道。“就像今天的马赛人一样，他们猎捕狮子，以追求威望。”
该研究发表在期刊上科学报告。
