公元 185 年，中国天文学家发现了第一颗有记录的超新星。自那以后，它发生了很大变化。
暗能量相机拍摄的 RCW 86 留下的碎片环的上部。图片来源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA TA Rector（阿拉斯加安克雷奇大学/NSF 的 NOIRLab）、J. Miller（双子座天文台/NSF 的 NOIRLab）、M. Zamani 和 D. de Martin（NSF 的 NOIRLab）
公元 185 年 12 月 7 日，汉朝时期，中国天文学家记录了在半人马座附近出现的“客星”。“客星”是古代天文学家用来描述发光瞬变事件的名称。今天，我们称它们为。SN 185 是有记录以来最古老的超新星，现在一张新星遗迹照片清晰地展示了其辉煌的细节。
该物体本身距离地球 8,000 光年，名为 RCW 86。观察该物体并不容易。它非常暗淡，因为只有该事件留下的气体外壳。而且它实际上非常大。如果你能用肉眼看到它，它会比满月更宽。
其大小实际上让天文学家怀疑 RCW 86 是否真的与 SN 185 有关。他们认为普通超新星要达到如此大小需要五倍的时间。但 SN 185 并不是普通的恒星爆炸。对气体壳层的观测能够测量其膨胀速度，这与大约 2000 年前发生的超新星爆炸一致。
暗能量相机拍摄的 RCW 86。图片来源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA TA Rector（阿拉斯加安克雷奇大学/NSF 的 NOIRLab）、J. Miller（双子座天文台/NSF 的 NOIRLab）、M. Zamani 和 D. de Martin（NSF 的 NOIRLab）
为了了解这次爆炸的特殊之处，使其以如此快的速度膨胀，研究小组利用钱德拉 X 射线天文台对该物体进行了研究。这使他们能够研究移动速度最快的冲击波的确切速度。它以每秒2700公里（或超过每小时六百万英里）。这速度很快。超新星遗迹中的粒子正在以比我们目前所能达到的更高的能量加速在我们的粒子加速器中。
观测结果还揭示了铁的存在，这表明爆炸的是一种特殊类型的超新星。它们被称为这些事件与恒星盗窃有关。当恒星向其伴星丢失物质时就会发生这些事件，但伴星并不是普通的伴星：而是一颗白矮星。
A是类似太阳的恒星的裸露核心，在变成红巨星后，其质量不足以坍缩成超新星。这颗白矮星会从其伴星上吸走物质，直到它变得非常重，以至于在剧烈的超新星爆炸中坍缩成自身。鉴于质量极限是所有白矮星的标准，Ia 型超新星都具有相同的光度，并被用作“标准烛光”，这是一种测量遥远星系的方法。
超新星持续可见八个月，正如后汉书. 有可能在拉丁文学但当时的罗马人可能都在忙着观看康茂德皇帝参加的角斗士比赛。
RCW 86 的美丽新图像由暗能量相机安装在智利托洛洛山美洲际天文台的维克多·M·布兰科 4 米望远镜上。
