这幅艺术印象展示了系外行星 WASP-39b 的样子。图片来源：NASA、ESA、CSA、Joseph Olmsted (STScI)
詹姆斯韦伯太空望远镜已显示出其全面研究系外行星大气层的潜力。早在八月，天文学家就宣布了第一个明确的在 WASP-39b 的大气层中。更多的观测还揭示了二氧化硫，这是首次在系外行星上看到它，并证明了这种化学物质是如何通过星光产生的，这也是第一次。他们还了解了系外行星上的云层覆盖情况，并暗示了它是如何形成的。
如果您认为对于 700 光年外的系外行星来说这已经很多了，那么您是对的。这是科学家们对太阳系以外世界大气层的最好理解。这些观测是“凌日系外行星社区早期发布科学计划”的一部分，他们提供了一些真正令人难以置信的东西。
WSP-39b 是土星的放大版本，质量大致相同，但轨道距离其恒星更近，而恒星又比太阳稍小。它绕轨道运行仅需四天，距离其恒星的距离约为水星和太阳之间距离的八分之一。
由于距离如此之近，天文学家可以研究行星在恒星前面经过时的大气层。一些星光穿过大气层，可以利用经过过滤的光计算出这个遥远世界的空气化学成分。
“这些早期观察结果预示着 JWST 将会带来更多令人惊奇的科学成果。我们对望远镜进行了测试，以测试其性能，它几乎完美无缺，甚至比我们希望的还要好。”马克斯·普朗克天文研究所所长、凌日系外行星社区早期发布科学计划的成员劳拉·克雷德伯格 (Laura Kreidberg) 说道。一个陈述。
“像这样的数据会改变游戏规则，”负责协调该项目的加州大学圣克鲁斯分校的纳塔莉亚·巴塔利亚 (Natalia Batalha) 回应道。
早在八月份，二氧化碳观测就揭示了一种未知特征的存在。借助新数据，天文学家可以判断它是二氧化硫。水分子，，可以被星光分裂，氢原子与硫化氢相互作用。这导致首先形成硫氧化物，然后形成二氧化硫。整个过程是一个光化学反应，这是第一次在系外行星上得到证实。
这颗行星大气层的化学成分也让研究人员能够了解这颗行星的过去。通过观察碳与氧、钾与氧、硫与氢的相对比例，研究小组认为，这颗行星是由于较小天体的吸积而形成的。
此外，考虑到大气中的氧气比碳多得多，研究小组认为它是在距离恒星更远的地方形成的，然后向内迁移。研究小组还发现，大气中有由硫化物和硅酸盐组成的云。但是，它们并不是一片云层，而是以更加破碎的方式分布。
这些令人难以置信的发现被一些人接受的一系列论文报道发表在《自然》杂志上还有一些正在审查中。
