1954 年，卡斯尔布拉沃蘑菇云在比基尼环礁上空升起。美国能源部/公共领域
毫无疑问，人类已经开辟了种种迹象表明，我们现在是地球上的造王者，而这些伤痕往往是无节制的社会进步的严峻提醒：、塑料污染、物种灭绝速度，以及是我们前进的标志。
科学家普遍认为，我们已经进入了属于我们自己的地质时代，即人类世，但要确定人类世的开始时间，则取决于你要寻找什么样的全球信号，以及这些信号的普遍性和持久性。一项新研究将人类世的开始日期定在 1965 年，这一切都归功于作者所说的“世界上最孤独的树”。
研究小组正在寻找的信号俗称“金穗”——一个明确的信号，预示着一个新时代的开始。例如，伴随恐龙时代终结的“金尖峰”是世界各地发现的 6600 万年前的岩石层中铱浓度的大幅跃升，这是巨大小行星撞击的明显迹象。
早在 2016 年，(AWG) 认为“金钉”很可能是 1950 年（冷战开始之初）核武器试验留下的钚残留物。这一结论并不具有约束力，其他团体也提出了其他日期——但这一放射性特征是最受欢迎的人类世“金钉”选择。
现在，利用上述放射性化合物，本月在期刊上发表的一篇新论文科学报告提出了一个奇怪的较晚的开始日期。新南威尔士大学和伦敦大学学院领导的团队根据对坎贝尔岛上一棵锡特卡云杉的分析，制定了他们的时间表。坎贝尔岛是寒冷的南大洋中一个孤独的绿色斑点。
正如所指出的英国广播公司的新闻，这棵树的原生栖息地实际上是在北太平洋；它在这里的存在可以追溯到 1905 年，当时它是由岛上的游客种植的。
众所周知，树木年轮是记录远古化学过程的奇妙时间胶囊。从年轮的形状到成分，它们为科学家提供了追溯历史的绝佳参考。
研究小组利用这棵“外来锡特卡云杉”发现，随着放射性碳-14 的比例上升，较常见的碳同位素的比例下降。在仔细排除其他现象干扰后，他们得出结论，1965 年 10 月至 12 月发生的这一重大化学变化是二十年来核武器试验日益频繁的结果。
他们在论文中解释道，由于这一特征不仅可以在北半球的各种环境中找到，而且也可以在这个“偏远的亚南极岛屿”上找到，它提供了“一个真正的全球性人类影响标志”，因此可以作为人类世的一个极好的起始日期——就像 6600 万年前的铱金金钉一样清晰。
研究人员还指出，这一日期恰逢“大加速”，即二战后工业化和消费的上升期。
这个日期是后来关于人类世开始的建议之一。另一篇单独的论文发表于地球科学评论并由前述 AWG 领导，主张将开始日期定为 1952 年至 1954 年，主要基于全球放射性同位素信号的出现，特别是钚-239。
尽管该论文指出，从 20 世纪 50 年代初开始可以检测到树木中碳 14 的上升趋势，并在 1964 年达到峰值，但他们将其描述为“仅限陆地标记”，并补充说“复杂的环境过程会影响树木年轮信号”。
英国莱斯特大学教授、AWG 现任秘书科林·沃特斯 (Colin Waters) 告诉 IFLScience：“该出版物中的研究非常有价值，我们肯定会考虑在我们的评估中使用它。”
然而，他指出“我们或许更喜欢使用放射性碳信号的起始点”而不是峰值，而这篇新论文所使用的是峰值，打破了目前的惯例。
沃特斯强调，AWG 认为钚同位素比碳-14 更具优势，因为前者“几乎完全是人为的”。它们的半衰期更长，也确保了它们的高突变信号在地质记录中持续的时间比碳-14 峰值长得多。
这场辩论还没有结束。寻找“金钉子”的行动仍在继续。
