法国国家科学研究中心的科学家们利用神经刺激来诱导一名几乎半生都处于植物人状态的男子出现意识迹象。这个不幸的人还远没有完全清醒，但他的案例表明，意识可以在比之前想象的更长的时间后恢复。
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迷走神经将大脑与肠道以及身体的其他部位连接起来。事实证明，刺激有时会给抑郁症或癫痫患者带来好处。众所周知，它在从睡眠中醒来的过程中以及让我们保持警觉方面发挥着重要作用。将这些碎片拼凑在一起，安吉拉·西里古博士想知道它是否可以在恢复患者意识方面发挥作用反应迟钝综合征。
一个人处于植物人状态的时间越长，恢复的可能性就越小，尤其是自行恢复的可能性就越小。为了确信任何反应都是他们干预的结果，西里古寻找了持续时间最长但没有改善的患者。被选中的人在20岁时发生了一场车祸，15年后仍然失去了知觉。
用一毫安左右的电流刺激迷走神经一个月后，该男子能够根据要求转动头部。他的眼睛可以追随移动的物体，而且在朗读时他似乎能保持清醒的时间更长。当有人的头快速靠近他的脸时，他也不自觉地睁大了眼睛。
西里古报道现代生物学脑电图（EEG）也显示大脑活动增加，包括用于定义意识状态之间差异的θ波。研究发现皮层和皮层下的代谢活动增加，表明脑细胞需要更多的燃料。
这些测试使医生将患者的状态从无反应升级为“最低意识”，西里古得出结论：陈述：“即使希望似乎已经消失，大脑可塑性和大脑修复仍然是可能的。”
意识没有增加的一年已经已被识别15 岁以后，醒来的可能性就很小了。
迷走神经通过诱导去甲肾上腺素（也称为去甲肾上腺素）激素的释放来对大脑产生影响。去甲肾上腺素还充当神经递质，增强大脑区域之间的信息共享。西里古和合著者指出，除了给那些处于有限意识状态的亲人带来希望之外，他们的观察还提供了对意识在大脑中的位置的洞察。
他们写道，这项工作将顶叶皮层确定为“引导神经活动跨大脑区域扩展的主要参与者”，促进了对大脑这一部分的进一步研究。
