NGC 4889 位于数百个背景星系的前面，并深深嵌入后发星系团内。银河系中心有一个巨大的超大质量黑洞，人类肉眼看不到。美国宇航局/欧空局
椭圆星系 NGC 4889 是后发星团中最亮、最大的星系之一，但除此之外它的外观相当不起眼，也没有表现出太多的活动。然而，银河系中心潜藏着一个黑暗的秘密。
NGC 4889 拥有我们观测到的最大的超大质量黑洞之一。它的质量是太阳的210亿倍，事件视界的直径为1300亿公里（800亿英里），大约是海王星轨道直径的15倍。 NGC 4889 的新照片由哈勃上星期。
相比之下，射手座A*位于银河系中心的超大质量黑洞，质量为 400 万个太阳质量，虽然它是银河系中质量最大的天体，但与 NGC 4889 内部的黑洞相比显得相形见绌。该星系距离 3.08 亿光年远离中心的后发星团，一个拥有 1,000 多个成员的密集星系群。
尽管如此，椭圆星系及其非凡的核心现在正在安静地运转。超大质量黑洞已经停止进食，因此中心不会爆发能量。天文学家甚至能够发现它周围正在形成的新恒星。
黑洞可能非常活跃。如果气体、尘埃和其他碎片积聚在黑洞周围，它们就会形成吸积盘。然后，材料在巨大的引力作用下加速、拉动和拉伸，从而将其加热到数百万度。
在其活跃期间，NGC 4889 黑洞周围的吸积盘所发射的能量将是银河系发射的能量的一千倍。黑洞会产生强大的喷流，将物质从盘中排出，并加热星系及其周围环境。
黑洞现在处于休眠状态，但仍然可以看到其最后活动的特征。当超大质量黑洞正在进食时，星系经历了类星体阶段，将强大的喷流发射到星系之外并进入星团。天文学家仍然可以看到X射线发射从 NGC 4889 延伸到数百万光年。
了解类星体不再明亮后会发生什么是天体物理学研究的一个重要领域。类星体在早期宇宙中非常常见，并且它们在很大程度上仍然是神秘的物体。这些观测结果为宇宙各个时期的星系演化提供了有趣的线索。
