看到白光、感觉自己离开身体、感觉到某种超自然实体的存在，这些都是（濒死体验），科学家认为他们现在也许能够解释这些奇怪的意识现象。一项新研究的作者表示，心脏骤停患者在复苏后经常报告这些刻板的视觉和感觉，实际上可能代表了对致命危险的进化反应。
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将濒死体验描述为“”面对“实际或潜在的身体威胁”时发生的情况，研究人员继续回顾了有关这些经历的心理和神经学基础的现有科学文献。将所有这些数据结合在一起，他们提出了一个“综合模型”，其中结合了之前提出的理论。
该模型被称为理解濒死体验的神经生理学进化心理学理论（NEPTUNE），表明当大脑中的氧气水平下降而二氧化碳浓度飙升时，濒死体验就会开始，从而导致“脑酸中毒”。然后，这“引发连锁反应，导致包括颞顶交界处和枕叶在内的关键大脑区域的神经元兴奋性增加，并伴随着内源性神经递质的大量释放。”
例如，增加的血清素信号可能是“生动的视觉效果”的原因。”这是典型的濒死体验，而内啡肽和 GABA 水平的峰值理论上可以产生“一种深度平静的感觉”。同时，研究人员表示，大量的多巴胺可以解释“与这些幻觉相关的超现实的深刻感觉”。
为了寻找这种机制的进化基础，研究作者提出，濒死体验“可能构成防御级联的一部分”，是由“当战斗或逃跑行为反应不再可能时，对威胁的神经生理反应”引发的。他们说，在这种情况下，“人们可能会进入一种精神分离状态，让注意力集中在面向内部的幻想上，以帮助他们应对和生存””。
这也许可以解释为什么某些人比其他人更容易出现濒死体验，而那些表现出更高的分离或白日梦倾向的人在面临生存威胁时也更有可能看到白光。除此之外，研究人员指出，濒死体验在特别容易受到快速眼动睡眠干扰的人中也更常见，即与做梦相关的大脑活动发生在清醒时。
研究人员写道，这种特殊的特征“有可能促成濒死体验的关键特征，包括异常的光感、[正常肌张力的丧失]、欣快感和灵魂出窍的感觉。”
然而，研究作者继续承认，“尽管我们努力开发一个全面的模型，但仍然存在一些问题：例如，上述过程的哪些组合对于触发濒死体验是必要和/或充分的？”此外，虽然海王星模型可能有助于揭开濒死体验的某些方面的神秘面纱，但它并不能解释“预知”等其他元素，即那些经历过这种经历的人会对未来产生一种了解的感觉。
该研究发表在期刊上自然评论神经病学。
