加拿大哈德逊湾的贝尔彻岛 (Belcher Island) 拥有 2.02 至 18.7 亿年前的重晶石矿床，这揭示了大氧化事件后地球上生命数量的锐减。马尔科姆·霍奇斯基斯
早在非鸟类恐龙灭绝之前，地球就遭受过其他大规模灭绝，其中一些物种灭绝的比例甚至更大。现在，另一场可能的远古灾难已被添加到时间线中，这场灾难被认为是在地球年龄还不到当前年龄一半时发生的，这是通过该时代岩石化学成分的变化来确定的。
最早的古生物学家发生在4.5亿年前。在此之前，类似事件的提议早在。
然而，与自人类诞生以来已经过去的大约 25 亿年相比，这些只是眨眼的时间。（GOE），这也许代表了地球历史上最伟大的转变。然而，当时地球上的所有生命都是单细胞的，不适合留下化石，因此这一事件的细节，或者它是否发生过，一直是模糊的。然而现在，来自加拿大岩石的证据表明，20亿多年前GOE的结束导致了海洋生物数量的显着下降。
斯坦福大学博士生马尔科姆·霍奇斯基斯检查了重晶石，这是一种沉积在加拿大贝尔彻群岛岩石中的矿物。在美国国家科学院院刊他报告说，重晶石的化学成分发生了巨大变化，表明 20.5 亿年前地球上的生命数量减少了。
霍奇斯基斯在一份报告中说：“这一地球化学特征得以保留的事实非常令人惊讶。”陈述。 “这些重晶石的特别不寻常之处在于它们显然有一段复杂的历史。”
GOE标志着单细胞生物开始产生如此多的氧气，以至于无法再与铁等元素结合在一起，而是改变了大气和海洋的成分。向大气中添加这种活性气体会杀死适应缺氧环境的生命体，而新生命体却会蓬勃发展。这种变化的性质尚不清楚，一些人怀疑它导致了第一次大规模灭绝，但这个过程是如此缓慢，新生命的出现可能与旧生命的消失一样快。
然而，一旦结束，我们可能会期望适应氧气的生命会不断上升，但霍奇斯基斯发现并非如此。相反，重晶石中的氧、硫和钡同位素都表明初级生产力下降了 80% 以上，而初级生产力是衡量地球上生命数量的一个很好的指标。甚至灭霸也可能觉得这太过分了。我们不知道这对个别物种意味着什么，但它可能会导致生命多样性的进一步减少，在这一标准上超过了随后的每一次大规模灭绝，尽管速度要慢得多。
该论文认为，原因一定是可用营养物质的减少，其中最有可能的原因是磷缺乏。
