这些不是光剑，而是火星样本返回将带回地球的罐子。
图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
美国国家航空航天局 (NASA) 宣布了陷入困境的火星样本返回任务的下一步计划，该计划雄心勃勃，计划取回在这颗红色星球上收集的多个样本，以便地球上更先进的实验室对它们进行分析。这项任务被认为过于昂贵，耗资 110 亿美元，而且需要很长时间，样本要到 2040 年才能返回。
在一个即将离任的美国宇航局局长比尔·尼尔森宣布，该机构目前正在考虑两条途径来降低关键步骤的成本：将扬升飞行器运送到火星表面。这枚火箭将装满在被射入太空之前。将样品运送到扬升飞行器将由以下人员完成但尚不清楚这是否仍然是计划。
为了节省成本，提升飞行器将更小并且不是太阳能驱动的。这允许两条前进路径。一种是使用，它被用来将好奇号和毅力号火星车带到火星表面。另一种是利用私人公司开发能够到达火星表面的着陆器。
尼尔森表示：“追求两条潜在的前进道路将确保美国宇航局能够从火星带回这些样本，与之前的计划相比，可以节省大量成本和时间。”新政府宣誓就职后，尼尔森将在几周内被替换为管理员。 ，在一个陈述。
“这些样本有可能改变我们了解火星、宇宙以及最终我们自己的方式。我要感谢 NASA 团队和玛丽亚·祖伯博士领导的战略审查小组所做的工作。”
提升车将装满 30 个样本罐，其中大部分还有土壤和大气样本。它将射入太空，在那里它将遇到另一艘来自欧洲航天局的航天器，这艘航天器将把样本运回地球，在那里它们将在某个地方坠毁（比这更安全））。
尼尔森表示，今年需要国会拨款 3 亿美元。天吊计划预计耗资 66 亿至 77 亿美元。商业选项可能会稍微便宜一些，在 58 亿美元到 71 亿美元之间。根据新计划，我们最早可能会在2035年获得样本，最迟2039年。要到2026年下半年才能决定走哪条路，并将由下一届政府决定。
尽管成本高昂且时间长，但必须强调为什么这项任务很重要。毅力号一直在研究火星上一个古老河流三角洲周围的岩石和土壤。其中一个非常令人兴奋，被认为是，这是探索火星上是否曾经存在过某些生命形式的第一步。只有通过地球上的实验室，我们才能更好地分析该样本和所有其他样本。
