1993 年，哈达威发行了具有开创性的舞蹈经典什么是爱——无论以何种音乐标准衡量，这都是一次耀眼的首秀，同时也简洁地概括了人类自古以来一直在努力解决的一个问题。爱情一直是剧作家、诗人、艺术家和作曲家的灵感源泉；许多人试图量化、描述和理解这种神秘的情感。但爱情仅仅是冰冷的生物学问题吗？
大量研究已经探讨了和爱情，但我们在这里要关注的是浪漫的爱情。你知道，那种让人神魂颠倒、无法入睡、无法正常思考的爱情。我们经常把坠入爱河描述为情绪的过山车；鉴于此，诗人们可能更好地定义了爱情到底是什么，这也许并不奇怪是比科学家们
然而，如果我们想要检验爱情是否是一种神经化学构造，我们就需要了解大脑中到底发生了什么。
直到最近，科学家才有了研究这个问题的工具。直到 21 世纪初英石世纪以来，大部分研究都集中于心理学爱情和吸引力。2007 年审查总结了该领域早期的神经生物学研究。
人们已经知道，大脑中与爱情感觉有关的区域含有高浓度的神经递质。
正如作家塞米尔·泽基 (Semir Zeki) 所解释的那样，“多巴胺的释放会让人进入‘感觉良好’的状态，多巴胺似乎不仅与人际关系的形成密切相关，还与性生活密切相关，因此性生活被视为一种有益的、‘感觉良好’的活动。”
在性欲初现时，多巴胺会增加，而另一种神经递质似乎会耗尽：血清素。泽基说，这与强迫症患者大脑中出现的一种现象类似，是我们在恋爱初期对爱情对象一心一意关注的原因。
大脑的某些区域在回应浪漫爱情时也表现出活动减少。这些区域包括杏仁核和额叶皮质区域，泽基认为这些区域可以抑制我们对爱人的评判，让我们以更积极的眼光看待他们。
当你想到“化学物质”和“浪漫”这两个词时，首先想到的可能是信息素。如果流行文化和广告口号可信的话，人类会散发出气味信号，让我们对潜在的伴侣产生不可抗拒的吸引力。确实指出了在某些生物的生殖周期中——但你可能会惊讶地发现，它们在人类中存在的证据却很少。
“人类信息素的概念在直觉上很有吸引力，让人联想到让我们对潜在伴侣产生不可抗拒的秘密信号，”心理学家 Mark JT Sergeant 在为对话2015 年。“但将信息素与性联系起来也许是看待这个问题的错误方式——因为尽管经过 45 年的研究和多年来的各种说法，但仍然没有太多证据表明人类信息素确实存在。”
如果您是除臭剂制造商，这可能不是您想听到的消息。
然而，就大脑化学物质而言，我们无法忽视的重磅炸弹是催产素。主要是因为它实际上被称为“爱情激素”。
催产素的最初描述集中在其在怀孕和分娩中的重要作用。从那时起，研究表明催产素与，帮助哺乳动物甚至可以很多帮助科学家开始理解这种“拥抱化学物质”的研究都来自于对一种非常特殊的——而且恰如其分地，非常喜欢拥抱的——啮齿动物的研究。
这些不起眼的小啮齿动物是科学家研究催产素时选择的生物。图片来源：Nastacia Goodwin（抄送-SA 4.0）
草原田鼠是一夫一妻制的，会与伴侣共享巢穴，这使得它们非常适合进行此类研究。2017 年研究大胆地让这些小可爱参与进来能够破解爱情的神经密码，找到一个神经网络，在恋爱关系建立期间，该神经网络会向大脑的奖励中心发送大量的催产素（以及我们的老朋友多巴胺）。
草原田鼠有更多受体与它们的滥交表亲山地田鼠相比，它们的催产素和相关激素加压素的含量更高，这可以解释为什么它们在神经化学层面上认为一夫一妻制的关系如此有益。
关于催产素和与之密切相关的荷尔蒙加压素如何参与人类的浪漫爱情，科学家们还有很多未知之处。研究人员目前正在努力了解这种神经化学系统，从它可能起源于我们的大脑开始。古代祖先，如何表观遗传调控催产素基因塑造了每个人的情绪体验（你可以在我们的免费电子杂志第 7 期中了解有关表观遗传学科学的更多信息，）。
2017 年草原田鼠研究的作者甚至能够劫持他们识别的神经系统，从而有效地让田鼠彼此相爱。这是否意味着爱情真的只是一系列可以操纵的化学过程？归结为这一点，爱情是否不会失去一些魔力？
有可能。不过，我们可以选择将其视为部分那种魔力。谁能否认恐龙没有魔力，它长得如此之大，以至于超越了或威严的在天空中，即使我们能用科学来解释这些事情？
那么，回到我们的问题：爱情真的只是大脑神经化学构造吗？当我们坠入爱河时，幕后确实有一系列生物化学反应。“但说爱情‘只是’大脑化学反应就像说罗密欧与朱丽叶‘只是’文字一样——这没有抓住要点，”神经学家帕拉什克夫·纳切夫 (Parashkev Nachev) 表示，他为对话。
“就像艺术一样，爱情不仅仅是其各个部分的总和。”
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