世界上最古老的瘟疫菌株在 5000 年前的狩猎采集者中发现

已知最古老的菌株鼠疫耶尔森氏菌导致黑死病的瘟疫背后的臭名昭著的细菌，在一位 5000 多年前去世的狩猎采集者的遗骸中被发现。

这一新发现发表在期刊上细胞报告本星期，推迟了最早发现鼠疫杆菌经过并表明该细菌菌株很可能是大约 7,000 年前出现的谱系的一部分，比其他研究之前发现的要早 2,000 多年。

“最令人惊奇的是，我们可以推迟鼠疫杆菌比之前发表的研究预测早了 2000 年，”本·克劳斯-基奥拉 (Ben Krause-Kyora) 在一篇论文中表示，他是这项研究的资深作者，也是德国基尔大学 aDNA 实验室的负责人。陈述。“看来我们真的接近细菌的起源了。”

细菌的证据是在一名 20 多岁或 30 多岁男性的骨骼遗骸中发现的，这名男性被称为“RV 2039”，埋葬于 5000 多年前，位于现今拉脱维亚的 Ri??ukalns 地区。这名男子的骨骼于 19 世纪末首次被发现，当时与另一具骨骼一起被发现。一个多世纪以来，没有人知道这些遗骸去了哪里，直到 2011 年，它们作为德国人类学家鲁道夫·菲尔绍的藏品重新出现。这次重新发现促使研究人员重返该地点，在那里他们又发现了两个墓葬。

在这项新研究中，由德国基尔大学领导的欧洲科学家团队研究了这四位狩猎采集者的牙齿和骨骼样本，以测序他们的基因组，并检测一系列细菌和病毒病原体。令他们惊讶的是，他们发现了鼠疫杆菌在 RV 2039 中。细菌的测序揭示了它的背景故事，并暗示它是大约 7000 年前出现的谱系的一部分，仅仅在几百年后鼠疫杆菌与前身分离，耶尔森氏假结核杆菌。

目前尚不清楚这种疾病对受害者的影响，但显然他在死亡时血液中细菌含量很高，表明他死于感染。重要的是，他的古老菌株似乎传染性较弱，也不像臭名昭著的消灭人类的中世纪后裔那样致命在14世纪的欧亚大陆和北非。

对这种细菌的基因分析表明，它尚未进化出一种允许通过跳蚤传播的基因，而这是后来导致这种疾病在中世纪像野火一样蔓延的关键因素。因此，这名男子似乎是被感染的啮齿动物咬伤后感染这种疾病的唯一受害者。这可能导致了一种缓慢而最终致命的感染，但并未传染给其他人。

发现 5000 年前的鼠疫杆菌即将改写这种臭名昭著的疾病的历史。历史学家认为，当第一批古代城市出现时，瘟疫和许多其他臭名昭著的传染病首先在人类中进化。 开始在黑海周围出现。由于人口密集，对家畜农业的依赖性越来越强，城市中心本可以提供从动物传播到人类。然而，与这种想法相反，新证据来自一个狩猎采集者，他可能生活在人口稀少的时代，当时农业才刚刚开始在欧洲中部。

鉴于早期的鼠疫杆菌与中世纪晚期的病毒株相比，鼠疫的传染性和致死率似乎明显降低，这也可能打消人们认为鼠疫在新石器时代末期导致西欧人口大幅下降的想法。

“从动物到人的孤立病例可以解释这些古代患病人类被发现的不同社会环境。我们在草原上的牧民社会、捕鱼的狩猎采集者社会和农民社会中都看到了这种现象——完全不同的社会环境，但总是自发发生鼠疫杆菌案件，”Krause-Kyora 解释道。