太阳系有尾巴

研究人员在 7 月 10 日的新闻发布会上宣布，太阳系在穿过银河系时会拖着一条长长的、扭曲的尾巴，天体物理学杂志。

美国宇航局戈达德太空飞行中心天文学家埃里克·克里斯蒂安说，科学家们一直假设彗星存在彗尾。“但这是我们第一次获得有关彗尾的数据。”

这一发现来自星际边界探测器（IBEX）收集的数据，IBEX 是一颗于 2008 年发射的卫星。它绘制了高速原子的轨迹，这些原子起源于太阳系边缘，在与来自太阳的带电粒子碰撞后向内移动。这些原子的分布有助于科学家绘制日光层的边界，日光层是一个气泡，包含行星和太阳系中的其他物质，并因太阳不断喷出的粒子而膨胀。

太阳尾部的横截面类似于四叶草，其中有两团慢速移动的太阳粒子和两团高速粒子。数据还显示，当太阳以每小时约 84,000 公里的速度穿过银河系时，银河磁场作用于太阳，使太阳的三叶草形状变得扁平和扭曲——正是这些磁场导致一条巨大的带电粒子带缠绕在日光层边缘（SN 11/21/09，第 15 页）。

圣安东尼奥西南研究所首席研究员戴维·麦科马斯表示，IBEX 团队无法确定彗尾的确切长度，但估计彗尾长度为 1500 亿公里，相当于地球与太阳距离的 1000 倍。该团队计划观察彗尾的形状是否会随着太阳活动的减弱而发生变化。