加拉帕戈斯群岛的巨龟迁徙可能会受到入侵树木的阻碍

一只巨大的乌龟在艰难地爬坡数周后，将其数百公斤重的物体放慢速度停下来。茂密的树林被铁丝网保护着——像黑莓灌木丛挡住了它的去路。在短暂地经历了痛苦的刺痛之后，乌龟退出并继续前进，寻找离开树林的出路。

这些黑莓成荫的西班牙雪松森林（雪松香）侵入加拉帕戈斯群岛的陆龟家园。如果可以的话，这些泰坦尼克号海龟远离新的、麻烦的栖息地研究人员在二月报告称，它们季节性上山寻找食物生态学与进化。如果塞德雷拉研究人员表示，有一天，森林成功地完全阻止了这种带壳爬行动物的迁徙，这对陆龟和周围岛屿生态系统的后果可能是可怕的。

野生动物生物学家斯蒂芬·布莱克和他的同事一直在研究西圣克鲁斯陆龟的运动（黑斑龟）自 2009 年以来。通过 GPS 标签和其他移动仪器跟踪爬行动物的位置，之前发现一些陆龟开始了为期数周的迁徙，前往圣克鲁斯岛的高地——在两到四个星期内海拔高达 400 米——并且后退。这些旅行陆龟往往体型较大，因此很容易受到食物短缺的影响：它们在旱季艰难地爬上山，以潮湿的云岸下茂盛的高海拔植被为食。

“它们的行为基本上与塞伦盖蒂角马或加拿大麋鹿所做的相同，”密苏里州圣路易斯大学的布莱克说。 “他们遵循绿色。”

在进行陆龟跟踪项目多年后，布莱克注意到这种爬行动物的迁徙走廊似乎与高度侵入性的西班牙雪松的间隙一致，这些间隙在谷歌地球的卫星图像中可见。下一个逻辑问题：森林对人类来说是一个问题吗？极度濒危乌龟？

研究人员分析了 25 只标记的成年陆龟大约 10 年的迁徙数据，并在岛上的西班牙雪松森林地图上覆盖了 140 条迁徙路线。大多数陆龟喜欢躲进两块之间的小缝隙里塞德雷拉其中一个看台最窄处仅约140米，另外两个看台宽度各约为一公里和半公里。与该岛 40 公里的宽度相比，这个面积相当狭小，尤其是考虑到每年 7 月至 11 月期间，成千上万的陆龟可能会聚集在这些地带上山。三只乌龟只有 12 次穿越大片森林，而五只乌龟总是在森林内部或黑莓边界处停止迁徙。

“我们看到有几只乌龟用棍棒撞进了这些厚厚的黑莓丛中，却一动不动，”布莱克说。有些人转身走回去。对于那些成功通过的陆龟来说，雪松森林内部的阴影很好，布莱克和他的同事认为这使得陆龟更难保持温暖。里面的食物也很少。 “他们不想花一周时间尝试穿越这样的环境，”他说。

目前还不清楚穿过雪松林的可用走廊是否会因树木的蔓延而关闭。但布莱克说，如果迁徙路线被切断，陆龟可能会被迫吃不理想的饮食，这可能会损害动物的生长、健康和繁殖。陆龟还会传播种子、翻起土壤、推平植被，并在它们所到之处创造微栖息地。干扰他们的旅行可能会限制他们的生态影响。

这不是第一次入侵物种在整个生态系统中引发回响（序列号：1/25/24）。苏格兰斯特灵大学生态学家彼得·斯图尔特 (Peter Stewart) 表示，具体而言，植物入侵会对动物行为产生重大影响。文献综述这些影响将在 2021 年出现。斯图尔特说，入侵植物可以改变“动物的交流方式、筑巢和产卵的方式、捕猎猎物或躲避天敌的方式等等”。 “这些行为变化可能会对动物物种、更广泛的生态系统和人类产生一些相当深远的影响。”

反击塞德雷拉入侵是一项艰巨的任务。布莱克指出，砍伐树木只会让黑莓的海洋取代它们，从而产生新的问题。此外，这些树木的高价值木材对当地经济也很重要。有点矛盾的是，入侵树木被认为容易灭绝由国际自然保护联盟在中美洲、加勒比海和南美洲大陆大部分地区的原产地保护。

布莱克说，这些树木现在遍布加拉帕戈斯群岛，通常对当地生态系统造成“破坏”。对雪松蔓延的地点和速度以及是否可以有效清除它们进行更多研究至关重要。