今年早些時候，一名探洞者在仔細研究納拉伯平原的衛星圖像時，發現了一些意想不到的東西：一道巨大而神秘的疤痕蝕刻在這片貧瘠的土地上。
這項發現引起了包括我和我的同事在內的科學家們的興趣。我們概述了調查結果新研究今天發布。
龍捲風在美國和其他地方是眾所周知的威脅。但他們也發生在澳大利亞。
如果沒有技術的力量，這個自然兇猛的非凡例子將不會被注意到。研究龍捲風的後果非常重要，這有助於我們預測並為下一次大龍捲風做好準備。
澳洲龍捲風歷史
龍捲風雷雨中猛烈旋轉的空氣柱落到地面，風速通常超過每小時 200 公里。它們可能造成大規模破壞——將樹木連根拔起、拆毀建築物以及將碎片拋向遠方。
除南極洲外，每個大陸都有龍捲風的報告。它們最常見於美國大平原地區和印度-孟加拉東北部地區。
澳洲最早觀測到的龍捲風發生在 1795 年的雪梨郊區。但直到 1800 年代末，科學才證實這裡有龍捲風。
近幾十年來，澳洲有記錄的實例包括2013年龍捲風穿過維多利亞州東北部，到達新南威爾斯州邊境。它帶來了每小時 250 至 300 公里的風，並損壞了墨累河鎮。
2016年，一場嚴重的風暴產生了至少七場龍捲風位於南澳中部和東部地區。
對於科學家來說，準確預測龍捲風非常重要，這樣我們就可以向社區發出警告。這就是為什麼納拉伯龍捲風疤痕對研究很有用。
旋風之謎
納拉伯平原是澳洲南部一片偏遠、乾燥、沒有樹木的土地。發現疤痕的人一直在使用谷歌地球衛星圖像在 Nullabor 上搜索洞穴或其他喀斯特地形特徵。
喀斯特地形是石灰岩下的地貌，具有獨特的地形。透過研究納拉伯喀斯特的研究人員和探險家的合作網絡，這個疤痕的發現引起了我和我的同事的注意。
這條疤痕從西澳大利亞州一直延伸到南澳大利亞。它位於北邊20公里處橫貫澳洲鐵路距離福雷斯特 (Forrest) 東北偏東 90 公里處，這裡曾經是個鐵路定居點。
我們比較了該地點幾年來的衛星圖像，確定龍捲風發生在 2022 年 11 月 16 日至 18 日之間。
今年五月，我和我的同事前往該地點檢查並拍攝了疤痕和附近的景觀。
我們的結果是今天發布在南半球地球系統科學雜誌上。
我們發現了什麼
疤痕長 11 公里，寬 160 至 250 公尺。它具有被稱為“擺線痕跡”的引人注目的圖案，是由龍捲風吸力渦流形成的。這顯示龍捲風不是普通的風暴，而是強烈的風暴。F2或F3類別，以時速超過 200 公里的破壞性風旋轉。
龍捲風可能持續了 7 到 13 分鐘。疤痕的特徵顯示龍捲風內的旋轉風正在順時針方向移動。我們也認為龍捲風從西向東移動——這與當時該地區強冷鋒的方向一致。
當地氣象觀測也記錄到 2022 年 11 月期間出現了密集的雲層和降雨。
與襲擊人口稠密地區的龍捲風不同，這次龍捲風沒有損壞房屋或城鎮。但它仍然留下了痕跡，侵蝕土壤和植被，重塑地球表面。
值得注意的是，事件發生 18 個月後，無論是在衛星影像還是在地面上，傷疤仍然清晰可見。這可能是因為植被在這片乾燥的土地上生長緩慢，所以還沒有覆蓋侵蝕。
預測和準備
納拉伯平原上的這一令人著迷的發現表明，大自然是多麼強大和不可預測——有時我們並不知道。
此前，納拉伯平原僅記錄了三場龍捲風。這可能是因為該地區地處偏遠，目擊者很少，而且事件不會損壞財產和基礎設施。有趣的是，這三場龍捲風都發生在11月，就像這場一樣。
我們的研究為這個偏遠且研究很少的地區的龍捲風提供了寶貴的見解。它幫助我們了解這些類型的龍捲風發生的時間和條件。
它還強調了衛星影像在識別和分析偏遠地區的天氣現像以及幫助我們預測和準備下一次重大事件的重要性。
最後，結果清楚地提醒我們，極端天氣可能隨時隨地發生。
