正在測試我們星球上鳥類的適應力。 當熱帶鳥類出現時特別容易受到棲息地喪失、乾旱、自然災害和獵物減少的影響，新的研究表明它們可以很好地抵禦熱浪。
該研究使用同類中最大的數據集，對一個普遍認為的結論提出了質疑，即生活在草原、沙漠和山區的熱帶鳥類比生活在溫帶氣候中的熱帶鳥類更容易受到氣候變暖的影響。
研究人員測試了 81 種鳥類的耐熱性，其中 23 種來自一個溫帶地區，58 種來自另一個熱帶地區，研究人員發現兩組鳥類都能很好地應對氣溫升高。
雖然平均而言，來自溫帶地區的鳥類確實更能承受較高的溫度，但它們對氣候暖化的脆弱性與熱帶鳥類並沒有什麼不同。
研究人員表示，即使溫度上升 3 或 4 攝氏度，對於所有測量的鳥類來說，這也完全在安全範圍內。 事實上，幾乎每個物種都能承受 10 攝氏度甚至更高的溫度升高。
「溫帶和熱帶鳥類都能忍受40 多度（攝氏度）的溫度（從104 華氏度左右開始），但它們在日常環境中只能經歷30 攝氏度左右的最高溫度，因此它們有很大的緩衝能力， ”說伊利諾大學香檳分校的生態生理學家亨利‧波洛克。
當天氣開始升溫時，研究團隊發現溫帶和熱帶地區的斑鳩和鴿子都保持特別涼爽。
一般來說，大多數鳥類傾向於“運行熱”，這就是為什麼科學家擔心他們在變暖的世界中的未來。 雖然許多鳥類物種依賴透過撲動來降低體溫– 類似狗的喘氣 – 這是一種相對消耗能量的策略。
即使當天的高溫高達 60 攝氏度，一些先前的研究也表明建議鴿子的體溫可以維持在低於氣溫14攝氏度的水平。 像鴿子一樣，鴿子可以透過被動「出汗」讓水分沿著皮膚蒸發來抵禦炎熱。 就像撲動一樣，這需要相當多的能量。
但鴿子出汗也需要穩定的水供應，而隨著氣候變化，世界許多地區正面臨更頻繁和嚴重的乾旱。 這給我們帶來了壞消息。
“如果有人放棄這種認為熱帶鳥類會過得很好的想法，因為它們不會過熱，那麼這將是從這篇論文中得出的一個簡單化的底線，”說伊利諾大學的鳥類生態學家傑夫布朗。
「變暖很可能會間接影響熱帶鳥類，影響它們的資源和熱帶森林的結構。因此，它們可能不會因為中暑而氣喘吁籲地飛來飛去，但可能會有更多的間接影響。”
例如脫水或飢餓。 雖然像鳥類這樣的溫血生物可能表現出非常高的耐熱性，但科學家擔心，迅速變暖的氣溫將迫使它們的大部分體溫下降。冷血獵物走向衰落。
記住這項研究的限制也很重要。 這項研究僅基於兩個地點的鳥類，一個在南卡羅來納州，另一個在巴拿馬，研究人員只測量了對急性熱壓力的反應，而不是長期升高的氣溫。
未來的研究需要驗證鳥類的耐熱性是否適用於其他地點、棲息地和條件，特別是因為這些結果是出乎意料的。
事先的學習據估計，15% 的鳥類和哺乳動物物種已經經歷了超出其熱安全範圍的溫度，雖然目前研究的作者將其歸結為方法上的差異，但混合結果需要進一步驗證。
「這是鳥類有史以來第一次地理比較，」波洛克說。
“我們需要來自更多地點的更多數據以及更長時間內慢性熱應激的研究。但我認為至少，我們可以說的是，它們能夠忍受比我認為任何人預期的更高的溫度。”
該研究發表於功能生態學。
