有史以來最接近冥王星的圖像揭示了神秘的虛線

隨著美國太空總署的新視野號太空船越來越接近我們最喜歡的冰冷矮行星，它拍攝了迄今為止最接近冥王星明顯米色表面的圖像。多虧了這些圖像，我們現在第一次可以看到一系列沿著赤道分佈的非常大且間隔均勻的黑點。

這些斑點的來源尚不清楚，美國太空總署的團隊對它們的大小和間隔為何如此一致感到好奇。 NASA 報告稱，每顆行星的直徑均為 480 公里（300 英里），大約相當於密蘇裡州的大小。新視野號首席研究員艾倫·斯特恩 (Alan Stern) 表示：“這是一個真正的謎題，我們不知道這些斑點是什麼，但我們迫不及待地想找出答案。”協助新聞稿。

除了奇怪的黑點之外，這些圖像還展示了冥王星的小衛星卡戎，這進一步引發了人們對為什麼兩者的顏色如此不同的疑問。 “同樣令人費解的是，冥王星的顏色和外觀與其較暗和較灰色的衛星卡戎相比，存在長期且巨大的差異，”斯特恩說。

冥王星和冥衛一的黑白影像是由新視野號機載遠端偵察成像儀（LORRI）捕獲的，美國太空總署團隊利用太空船拉爾夫成像收集的低解析度彩色資料將它們轉換成真彩色版本樂器。

冥王星和它的衛星卡戎。圖片來源：美國太空總署

這兩台儀器也將幫助新視野號探測冥王星大氣層中是否有雲團循環。 “我們正在使用多種技術在圖像中尋找雲。”團隊成員之一、博士後研究員凱爾西辛格 (Kelsi Singer) 說，“如果我們找到雲，它們的存在將使我們能夠追踪冥王星風的速度和方向。”

現在距離新視野號將歷史性地飛越冥王星及其衛星還有九天的時間。昨天早上發生了一個小問題，團隊與太空船失去聯繫約 80 分鐘，太空船自動切換到自動安全模式。雖然現階段無需驚慌，團隊報告完全恢復預計需要一到幾天的時間，在此期間不會捕獲任何資料或影像。

如果他們未能在 7 月 14 日的飛越中及時與飛船取得聯繫，還有一個後備計劃——遭遇模式。根據探索新聞的艾琳·克洛茨的說法，該程式會阻止自動安全模式，並將太空船及其資料收集儀器重新啟動。

「遭遇模式使機載智慧自動駕駛儀短路，這樣，如果出現問題，它不會像大多數太空船和新視野號在巡航飛行期間所做的那樣打電話回家尋求幫助，而是只會停留在時間線上，”斯特恩說。 “它會嘗試解決這個問題，但它會重新加入時間線，因為如果它‘進入胎兒’，就像我們所說的那樣，如果它只是打電話回家尋求幫助，它可能會錯過飛越。”

我們祈禱下週的飛越一切順利。我們有一種感覺，美國太空總署不會錯過這個世界。