我們究竟如何透過感知來體驗世界的問題長期以來一直引起科學家和哲學家的興趣。其核心是兩個不同的假設。
一方面，意識可能作為持續、不間斷的感知流而存在，就像看電影的感覺一樣。你坐下來拿著爆米花，從頭到尾連續觀看一部電影，在觀看過程中沒有意識到任何分割或中斷。
但意識的另一種假設反映了電影在技術上的意義：一系列單獨的時間幀縫合在一起形成一個捲軸，在播放時顯得無縫。那麼是哪一個呢？意識是一部無縫的電影，還是由離散的時刻組成的捲軸？
根據一個新研究瑞士人心理物理學家，這兩種假設都不是真正正確的。相反，他們提出了一種新的兩階段模型來解釋我們如何處理訊息，他們說該模型可以協調“連續與離散' 辯論。
在他們的模型中，「時間片」由無意識的刺激處理組成，持續長達 400 毫秒 (ms)，緊隨其後的是對事件的有意識感知。
「原因是大腦想要給你最好、最清晰的訊息，而這需要大量的時間，」研究員邁克爾·赫爾佐格說來自洛桑聯邦理工學院 (EPFL)。 “讓你意識到它的無意識處理沒有任何好處，因為那會非常令人困惑。”
根據赫爾佐格和蘇黎世大學研究員弗蘭克·沙諾夫斯基的說法，「連續」假設和「離散」假設本身都無法恰當地描述我們如何處理周圍的世界，因為大量研究測試人們的視覺意識似乎反駁了這兩種觀點。
但是，如果這兩種假設的要素同時發生在有意識和無意識思想之間的持續互動中呢？
「根據我們的模型，首先會無意識地分析視覺場景的元素。這段時期可持續長達 400 毫秒，除其他過程外，還涉及對刺激特徵（例如元素的方向或顏色）和時間特徵（例如物件持續時間和對象同時性，」作者寫道公共科學圖書館生物學。
分析完成後，研究人員表示，我們檢測到的特徵被整合到我們的意識感知中，將所有無意識記錄壓縮為我們實際意識到的東西。
換句話說，當我們了解這個世界時，我們實際上並沒有有意識地感知它。相反，我們只是默默地使用我們的感官一次記錄長達 400 毫秒的數據。然後，在所謂的清醒時刻，我們有意識地感知我們的感官所偵測到的刺激。
研究小組認為，這種訊息向我們意識的呈現持續約 50 毫秒，在此期間我們也停止接受新的感官訊息。
我們的感官開始從我們周圍的任何刺激中吸收新訊息，然後將其傳遞給我們的意識來感知和享受——如此反覆。
團隊表示，每個記錄和回放視窗將持續不同的時間，具體取決於正在處理的資訊類型。
雖然不斷的來回表明意識絕非一種無縫的體驗，但如果研究人員是正確的，我們的大腦會以某種方式設法將所有東西縫合在一起，所以感覺就像是一個連續不斷的事件流，沒有中斷。
「打個比方，這樣的表述類似於回答你的假期過得怎麼樣的問題：『我們享受了托斯卡納風景的色彩三天，然後去威尼斯在海邊度過了四天陽光明媚的日子' ，”作者寫道。 “回復是關於這次旅行的時間特徵的壓縮的事後描述，儘管實際事件分散了很長一段時間。”
科學家承認，未來的研究需要闡明他們假設的「時間片」是否確實更準確地代表了我們體驗現實的方式，但這是一個令人著迷的想法。
