一個強大的SpaceX 宣布，上週發射的 40 顆星鏈衛星已註定失敗。
週四（2 月 3 日），該公司從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射了搭載 49 顆衛星的獵鷹 9 號火箭，但一天后發生的地磁風暴使這些衛星墜落到地球，它們將在大氣中燃燒。
SpaceX 表示：“不幸的是，週四部署的衛星受到了周五地磁風暴的嚴重影響。”在一份聲明中說。
“初步分析顯示，低空阻力增加導致衛星無法離開安全模式開始升軌操作，多達 40 顆衛星將重新進入或已經重新進入地球大氣層。”
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當太陽風激增時發生 –帶電粒子來自太陽 – 撞擊地球磁場並在地球高層大氣中產生帶電粒子和電流。
這種激增使高層大氣變暖並增加了其大氣密度，使得低地球軌道上的衛星所受到的阻力足以將它們送回地球。衛星經歷的地磁風暴來自 1 月 30 日日冕物質拋射（太陽噴發）引發的太陽風。
發射後，49 顆 SpaceX 衛星開始在距地球近 130 英里（210 公里）的軌道上運行。這種低軌道的設計是為了使衛星在發射後發生故障時能夠輕鬆處置，但低軌道也使它們容易受到地磁風暴的影響。
SpaceX 在聲明中表示，衛星的 GPS 系統顯示風暴造成的大氣阻力“比之前的發射期間增加了 50%”。作為回應，衛星被命令通過“邊緣飛行（像一張紙）”來“躲避風暴”。
這種“邊緣”定位是通過減少衛星穿過大氣層的表面積來阻止衛星快速減速。
但阻力太大了。四十顆衛星現已準備好墜落返回地球。 SpaceX 向公眾保證，由於該公司的衛星被設計為在重返大氣層時解體，因此“不會產生軌道碎片，也不會產生任何衛星部件撞擊地面”。
自 2019 年發射第一批星鏈衛星以來，SpaceX 已將其中 2,000 顆衛星送入地球軌道，該公司計劃將多達 42,000 顆衛星送入地球軌道巨型星座。
星鏈計劃將為世界任何地方的客戶提供高速互聯網服務，但它一直受到天文學家的批評，因為其閃亮的衛星經常在夜空中留下明亮的條紋，破壞天文觀測。
2021 年的一項研究表明，目前在軌道上運行的空間物體重達 9,300 噸（8,440 公噸）地球包括失效的衛星和廢火箭級的大塊，使夜空的整體亮度增加了 10% 以上，使地球的大部分地區受到光污染，《生活科學》此前曾報導過。
批評者還表示，這些 SpaceX 衛星堵塞了其他公司或國家可以使用的近地軌道插槽。
太空專家甚至警告說，一旦星鏈第一代星座的首批 12,000 顆衛星進入軌道，它們可能會導致近地軌道上兩艘航天器之間高達 90% 的近距離失誤。據《Live Science》姊妹網站 Space.com 報導。
2021年12月，歐洲航天局總幹事約瑟夫·阿施巴赫表示，馬斯克正在太空“制定規則”，他呼籲歐盟和其他國家進行協調，讓SpaceX的衛星不會妨礙其他人發射自己的衛星。
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