一個最近的研究報導了一項令人震驚的觀察結果，即新冠疫情封鎖造成的社會混亂導致青少年大腦發生顯著變化。
使用西雅圖華盛頓大學研究人員的數據表明，封鎖後，青少年大腦皮質（折疊表面）通常與年齡相關的變薄加速，女性大腦的影響比男性更大。
我們該如何看待這些發現？
科學顯示青春期對大腦至關重要。眾所周知，青少年的不同行為在很大程度上是由於他們的大腦皮質不成熟所造成的。
在青春期，大腦會發生重大變化，達到成熟。這些非常重要的變化之一是皮質變薄。
一個突破性論文2022 年首次提供證據表明，在青春期，額葉腦區（負責思考、決策、短期記憶和控制的大腦區域）存在大腦「可塑性」（延展性）的關鍵時期。
鑑於青春期大腦發育的這種敏感性的證據，是否有可能封鎖真的會加速青少年有害的大腦老化嗎？有多少證據表明這是由於封鎖而不是其他原因造成的？
要回答第一個問題，我們必須認識到老化和發育是同一個硬幣的兩個面向。它們是密不可分的。
一方面，生物老化是身體細胞、組織和系統功能的逐漸衰退。另一方面，發展是我們走向成熟的過程。
我們生命關鍵時期，尤其是青春期的不利條件很可能影響我們的老化軌跡。
因此，青少年大腦皮質的「加速成熟」似乎是與年齡相關的變化，它將影響一生中大腦老化的速度。
因此，似乎有一個令人不快且更為嚴重的結論：所報導的加速成熟——儘管足夠嚴重——並不是一次性的損害。它很可能會在青春期之後造成大腦不良老化的軌跡。
現在討論第二個問題：封鎖的作用（如果有的話）。大腦健康的核心支柱之一是「社會認知」：大腦與他人進行社交互動的能力。它已經根植於我們的大腦中150萬年。它不是一個可選的附加元件。
這是非常重要的。對其進行幹擾可能會導致破壞性的健康後果，特別是對於依賴社交互動來實現正常認知發展的青少年。
同時，青春期也是一個許多神經精神疾病的出現，包括焦慮和，與男性相比，年輕女性患焦慮和情緒障礙的風險更高。
毀滅性的後果
社會限制性封鎖措施似乎對青少年，尤其是女孩的心理健康產生了重大負面影響，而這項新研究提供了一個潛在的根本原因。
毫無疑問，大流行的封鎖給許多人帶來了毀滅性的健康後果。
除了一長串的證據之外，我們現在還可以添加一個特別嚴峻的發現——我們寶貴的青少年群體的大腦發育生物學已被這些措施所損害。
但也許主要訊息是應該更仔細地考慮單一問題衛生政策的更廣泛影響。就已知的社會孤立和孤獨對大腦健康的破壞性影響而言，並不是沒有證據。
