颶風海倫造成的洪水已經消退，但健康風險卻在增加北卡羅來納州山區的重災區，許多人失去了電力和清潔水。
多於東南部地區有 150 人死亡據美聯社報導，2024 年 9 月下旬風暴發生後幾天內，颶風海倫就遭遇襲擊，數百人仍下落不明。
在許多遭受洪水襲擊的地區，房屋被孤立經過道路和橋樑受損。電話服務中斷了。電力可能會斷電數週。
作為一個災難流行病學家作為土生土長的北卡羅來納州人，我一直聽到來自該地區的毀滅性故事。受污染的水是主要的健康風險之一，但居民還面臨著心理健康的損害、加劇慢性疾病的壓力以及其他一些威脅。
水風險：你看不到的東西可能會傷害你
獲得清潔水是洪水過後最緊迫的健康問題之一。人們需要水來飲用、準備食物、清潔、洗澡，甚至沖廁所。接觸受污染的水會引起嚴重疾病。
含有污水或其他有害污染物的洪水可能會導致傳染病，特別是對於已經生病、免疫功能低下或有開放性傷口的人來說。
即使水退去之後，居民可能低估了這污染的可能性由糞大腸菌等看不見的細菌、鉛等重金屬以及殺蟲劑等有機和無機污染物引起。
在阿什維爾，洪水對水處理設施和管道造成了嚴重破壞，官員們警告該市可能會遭受嚴重破壞。可能幾週都沒有自來水。大多數私人水井還需要電力來抽水和過濾水，周邊地區的許多人可能會停電數週。
州和聯邦機構開始向該地區提供額外的瓶裝水風暴過後不久，但物資有限，許多人可能無法很快到達分發地點。對於許多道路和橋樑被沖毀的地區來說，獲得新鮮食物是另一個問題。
在住宅內部，洪水會造成更多健康風險特別是當黴菌在潮濕的織物和牆板上生長時。室外積水也會增加接觸攜帶西尼羅河等疾病的蚊子的風險。蚊子是仍然活躍秋季在該地區的大部分地區。
洪水、隔離和獲得醫療保健的機會
颶風襲擊後新聞中的許多圖像顯示了道路、醫院和整個城鎮被洪水淹沒。在北卡羅來納州，400多條道路被關閉，阻止進入主要區域醫療保健中心阿什維爾以及許多較小的社區。
雖然物資可以空運到診所，但需要緊急獲得透析或藥物濫用障礙日常藥物等治療的居民可能已被切斷。醫護人員也可能無法前往診所。
暴風雨過後，人們在清理碎片甚至是小傷口時，割傷和其他傷害很常見可能會被感染。壓力、勞累和暴露在高溫下也會加劇慢性病例如心血管和呼吸系統疾病。
心理健康和長期影響
除了對身體健康的風險之外，恐懼、壓力和損失也會影響心理健康。
研究一致表明應急響應人員的心理健康可能會遭受廣泛的災難，特別是當他們認識災難受害者、遭受嚴重傷害或感到無助時。所有這些情況都出現了，颶風海倫的洪水捲走了數十人，還有更多人失踪。
恥辱、費用和缺乏精神衛生保健提供者都加劇了這種情況災後心理健康面臨的持續挑戰。研究表明，很大一部分人們在災難後面臨心理健康挑戰。
根據藥物濫用和心理健康服務管理局的說法，兩項聯邦撥款計劃為災難後的個人和社區提供心理健康服務支持。
然而，這些資金來源之一一個是60天后結束，一個是一年後結束。
考慮到北卡羅來納州西部在海倫颶風之後需要數十年的恢復期，我相信這些計劃遠遠不足以滿足受風暴影響的人們的心理健康需求。
洪水地區需要長期幫助
北卡羅來納州西部因其夏季涼爽而經常被稱為“氣候避難所”。阿什維爾尤其成為退休人員和新居民的熱門居住地。最新數據顯示，該市全國第二高的移民率。
但海倫和其他淹沒該地區的極端風暴暴露了該地區的脆弱性。
洪水過後，不熟悉風險的新移民和長期居民都將在嘗試清理和重建風暴時面臨持續的健康問題。
即使注意力轉移到其他災難上，該地區的人們在未來數月甚至數年內仍需要幫助才能恢復。
