一座巨大的南極冰川失去了一座面積超過 100 平方英里（259 平方公里）的冰山，這是兩年內第二次失去如此大的冰山，科學家懷疑它的行為是否正在變得更糟。
這松島冰川是南極洲西部最大的地區之一，該地區目前是南極洲最大的冰損失區。
派恩島每年向海洋流失 450 億噸冰（相當於海平面每八年上升 1 毫米），其浮動前緣接觸大海的地方寬 25 英里（40 公里），並坐落在超過半英里深的海底。
僅單一冰川就可能導致全球海平面上升 1.7 英尺（52 公分），並被認為正處於不穩定、持續退縮的過程中。
這就是為什麼科學家們正在密切關注它，週六，荷蘭代爾夫特理工大學的衛星觀測專家 Stef Lhermitte，發布了衛星圖像顯示松島已經「崩解」或折斷了一塊面積約 103 平方英里（266.7 平方公里）的冰塊。
（相較之下，曼哈頓面積為 22.83 平方英里（59 平方公里）。）
隨後，隨著較小的冰塊碎裂，這塊矩形冰塊似乎立即失去了一些形狀。
「這是自 2000 年以來第五次大型產犢事件，」萊爾米特說。 「這次和2015年，它們比之前的更深入內陸。因此，崩解前沿出現了後退，特別是在2011年至2015年期間。”
這是2000年以來的第5次大型冰山崩解事件，今天的事件與2015年580平方公里的冰山崩解類似https://t.co/QXEzyX0X3q3/n
— Stef Lhermitte (@StefLhermitte)2017 年 9 月 23 日
華盛頓郵報美國太空總署的研究人員以及另一組研究松島的科學家、俄亥俄州立大學的 Seongsu Jeong 和 Ian Howat 證實了這一突破。
他們去年發表了一篇論文發現松島冰川已經形成了一種令人不安的新冰流失方式，在其漂浮冰架的中心從下方形成裂痕，而不是傳統方式的兩側。他們懷疑這是溫暖的海水到達冰川底部並削弱它的結果。
霍瓦特在電子郵件中說：“我們預測裂谷會導致更頻繁的產犢，這就是這裡發生的情況。” 「如果新的裂谷繼續向內陸逐漸形成，冰架退縮的意義將會很大。”
去年秋天，美國太空總署的「冰橋行動」任務拍攝了一張松島冰川裂痕的照片，這將導致最近的冰崩事件。
松島冰川舌附近的大裂谷，2016 年 11 月 4 日。
而戲劇可能還沒結束。俄亥俄州立大學冰川學家伊恩·霍瓦特 (Ian Howat) 表示，目前的冰川斷裂可能很快就會引發更多規模較小的冰川斷裂。
他在電子郵件中表示：“2017 年 3 月，距離當前斷裂內陸約 3 公里的冰架中心出現了一系列細裂縫。” “我們沒有任何最新數據來了解它的狀態。但這意味著我們預計很快就會發生另一次產犢事件。”
2015 年休息後發生了類似的事情 - 隨後又發生了另一場較小的活動，當時 Howat比喻為「餘震」。
這次事件的冰損失遠不及今年廣為人知的拉森 C 冰架上一座巨大冰島的損失規模。然而，就海平面上升而言，松島冰川的變化要嚴重得多。
目前的斷裂發生在冰川的漂浮冰架上，該冰架延伸到深海空洞之上。再往內陸，冰川的漂浮部分結束，冰向下傾斜並在稱為「接地線」的脆弱點接觸海底。
人們普遍認為，近幾十年來到達接地線的水溫變化是松島冰川變薄並失去大量冰的原因。
人們擔心冰川正處於不穩定、失控的退縮過程。接地線一直向內陸移動，隨著它的後退，海底向下傾斜，這意味著海洋變得更深，冰變得更厚。因此，進一步的退縮會增加向外流動的速度，並導致更多的冰損失。
與先前在派恩島發生的事件相比，目前的損失實際上相對較小——例如，2013 年的一次破裂釋放了一座面積為252 平方英里（653 平方公里）的冰山，而2015 年破裂的面積為225 平方英里（583 平方公里） 。
此外，大型冰川偶爾會在所謂的「崩解」事件中分裂，這個簡單的事實並不是新聞。西雅圖華盛頓大學研究松島的冰川學家克努特·克里斯蒂安森說，這是正常現象。
「然而，松島冰川的崩解模式似乎正在發生變化，」克里斯蒂安森在電子郵件中說。他說，最新的裂痕起源於冰架的中心，而不是其一側，這一事實表明，由於溫暖的海洋撞擊冰川底部，裂痕在接地線處向內陸深處發展。
「這會導致產犢事件規模更小但更頻繁，」他繼續說道。 “這種產犢行為轉變的持續性和淨影響尚未確定，因為它只發生在過去兩年，但顯然值得繼續觀察。”
Lhermitte 表示，最近變化的總體結果是，松島冰川的浮冰架已大幅向內收縮——儘管 2015 年和 2017 年的斷裂確實發生在同一位置附近。
Lhermitte 創建了這個動畫來展示撤退：
與 2013 年的情況相比，「派恩島冰川 (PIG) 前沿位置現已後退約 20 公里（12.4 英里），進一步進入派恩島灣，特別是在其東側，」地球系統技術聯合中心，美國宇航局和馬裡蘭大學巴爾的摩縣中心。
舒曼在電子郵件中表示：“自從PIG的前線開始從更靠近海的位置撤退以來，它的前線現在已經更加內陸了。”換句話說，冰川的不斷退縮已經明顯改變了南極海岸線。
進一步的收縮只會增加人們對冰川狀況的警惕，因為漂浮的冰架發揮關鍵的穩定作用，阻止了冰的向外流動。松島的冰已經以每年 2.5 英里（4 公里）的速度快速向外流動。
大陸架冰的立即流失不會導致海平面上升，因為冰已經漂浮在水面上——但松島總流量的任何進一步增加確實會產生這種影響。
萊爾米特說：“我們非常擔心海平面上升可能會對松島冰川造成影響。”
2017 ©華盛頓郵報
本文原刊於華盛頓郵報。
