一頭冰凍的猛獁像小牛。 圖片來源：密西根大學古生物學博物館
多年來，科學家一直在討論和爭論，現在，使已滅絕的猛獁象起死回生的第一步已經完成。
美國一位著名的遺傳學家從北冰洋弗蘭格爾島上發現的一頭死去已久的猛獁象的冰凍遺骸中提取了DNA，創建了它的合成複製品，並將其植入到培養皿中在分離的大象細胞中，使用新的 DNA 剪接技術，可以實現前所未有的精確度。他報告說到目前為止，改造後的大象細胞功能一直完美。
首席科學家、哈佛大學遺傳學教授喬治·丘奇（George Church）和他的團隊無法合成整個猛獁象基因組，而是選擇了編碼特別「猛獁象」特徵的基因，例如抗寒脂肪、耳朵、尺寸和羊毛大衣。
“我們優先考慮與耐寒相關的基因，包括毛羽、耳朵大小、皮下脂肪，尤其是血紅蛋白，”丘奇告訴本·韋伯斯特星期日泰晤士報。血紅蛋白是科學家所認為的幫助猛獁像生存幾千年前氣候如此寒冷。 “我們現在擁有具有猛獁象DNA的功能性大象細胞。我們還沒有在科學期刊上發表它，因為還有更多的工作要做，但我們計劃這樣做。”
如果丘奇的實驗按計劃進行，這可能是 3300 多年來我們第一次看到活著的猛獁象。
用於將合成猛獁象 DNA 片段與大象遺傳密碼連接起來的技術稱為/Cas9，雖然它最近被用於創建基因改造生物，但這是它第一次用於滅絕生物的 DNA。
下一步，團隊將找出如何使用大象細胞複製這個過程現場，而不是在培養皿中。 如果他們能用大象蛋做到這一點，理論上他們就可以培育出具有猛獁象特徵的大象。 但這是一個很大的「如果」。 這是我們真正想做的事嗎？ 美國萊布尼茨動物園和野生動物研究所的生物學家 Alex Greenwood告訴莎拉·納普頓電訊報：
「我們面臨著非洲象和亞洲象的潛在滅絕。當我們連沒有滅絕的大像都無法保留時，為什麼還要讓另一隻大象免於滅絕呢？這意味著什麼？我們可以隨心所欲地對環境不負責任。
錢最好花在保護我們現有的東西上，而不是花在已經滅絕了數千年的動物身上。
世界各地的三個獨立團隊正在致力於復活猛獁象，因此道德對話可能為時已晚，但至少我們正在進行。 討論一項科學實驗的資金如何更好地用在其他地方通常是相當多餘的，因為它比這要複雜得多。 但我認為在這種情況下它是非常有效的。 我們永遠不會阻止猛獁象的復興列車——當然，除非我們將其定為非法——但任何讓瀕危動物成為人們關注的事情都必須是有價值的。
