海洋是充滿塑膠。 我們知道這一點，我們知道這是一個大問題。 我們不知道的是如何問題很大。
螢光染料可以幫助我們找出海洋環境中最微小的垃圾，使研究人員能夠以前所未有的詳細程度繪製海洋垃圾圖，也許可以幫助我們找到解決這個日益嚴重的環境危機的解決方案。
垃圾堆積在環流中，通常被描述為大垃圾帶，經常以其龐大的規模震驚我們。
但我們看不到的那些小細節卻同樣令人擔憂，甚至更令人擔憂。
小於 5 毫米（0.2 英吋）的顆粒（稱為微塑膠）可以以微小珠子的形式存在於化妝品和清潔產品、服裝中的纖維，或由較大的塑膠分解而成。
因此，據估計，它們的數量比我們看到的厚實的瓶子和漂浮的袋子要豐富得多。 至於還有多少，沒有人真正知道。
英國華威大學領導的研究找到了一種檢測現場樣品中微塑膠的實用解決方案。
即使使用像樣的顯微鏡，數十微米大小的塑膠廢料也不容易與其他天然廢料區分開來。
儘管人們很容易認為這些微小的垃圾碎片“眼不見為淨”，但它們對海洋物種來說卻是一個很大的問題，就像那些讓海龜窒息的塑膠袋被大型動物誤認為是美味的水母一樣。
剛剛，研究人員發現珊瑚蟲不就是把他們吞掉了嗎？ 他們津津有味地這麼做，似乎真的很喜歡這個味道。
更不用說各種脫落的塑膠材料了持久性、生物累積性和毒性(PBT) 化合物進入食物鏈。
因此，掌握微塑膠的規模和分佈顯然是當務之急。
“目前用於評估微塑料含量的方法主要是手動從樣本中一一挑選微塑料，”海洋生態學家加布里埃爾·埃爾尼·卡索拉說。
為了使塑膠從看起來相似的垃圾中脫穎而出，研究人員研究了「尼羅紅」的使用，這是一種螢光染料，當它與正確種類的化學物質接觸時會發光。
對不同塑膠聚合物的初步測試表明，該染料能夠使微塑膠脫穎而出。
為了確保它不會標記類似的材料，例如脂肪物質或微小的木材碎片，他們用硝酸沖洗樣品，事實證明硝酸可以有效消化各種生物物質。
在野外，研究團隊採集了海灘沙子樣本，並從普利茅斯鎮周圍的海岸拖網了地表水，並使用傳統方法和染色技術分析了其中的微塑膠。
他們發現的 1 毫米（0.04 英寸）以下的微塑料數量比他們的預測要多得多，而且比單獨使用傳統方法發現的數量要多得多。
這些隱藏的、種類較少的微塑膠的頭號罪魁禍首似乎是聚丙烯？ 我們在從繩索到鈔票再到包裝的各種物品中使用硬質聚合物。
“使用這種方法，可以非常快速地查看和分析大量樣品，以獲得有關海水或任何環境樣品中小型微塑料數量的大量數據，”埃爾尼卡索拉說。
之前的學習已經確定，我們認為進入海洋的塑膠廢物中有 99% 無法被檢測到，這意味著它們要么太小而看不見，要么隱藏在海洋生物的消化系統內。
這個新方法似乎至少發現了其中的一部分。
“我們是否已經找到了表層海洋中 99% 丟失的塑料？”約瑟夫·A·克里斯蒂-奧萊扎問道，一位微生物學家，也是研究的合著者。
“顯然，這種方法需要在未來的科學調查中實施，以證實我們的初步發現。”
追蹤微塑膠的命運肯定有助於為未來的廢棄物管理政策和行業法規提供資訊。
同時，我們仍然面臨著擺脫對塑膠永不滿足的熱愛並找到處理廢物的方法的挑戰。
這項研究發表於環境科學與技術。
