尼安德塔人可能是第一個精心調製這種物質的人

地球上釀造的第一種合成物質可能不是我們自己物種的產物，而是由遠親炮製出來的大約20萬年前。

德國蒂賓根大學、國家史前博物館和法國史特拉斯堡大學的研究人員最近對尼安德特人使用樺木焦油製成的文物，得出其提取方式並非偶然。

樺木焦油是一種黑色黏稠物質，自古以來就因其具有各種黏合、防水甚至抗菌特性而被使用。 一些最早生活在歐洲的早期人類用它來將工具的各個部分黏合在一起。

這種材料可以透過加熱從樺樹皮中提取，但科學家對於是否可以這樣做存在分歧。尼安德特人是故意產生焦油還是只是享受溫暖的火的結果。

有些人認為黑焦油是尼安德特人在燃燒樺樹皮後從周圍的岩石上刮下來的一個幸運的意外。 其他人則認為，早在我們人類學會這個技巧之前，這種黏性防水材料就已經在地下烤箱中精心製作而成。

這可能看起來像是一種迂腐的爭論，但有意從原材料中提取有用的物質通常被認為是另一種將人類智力區別於其他物種的活動。

基於以下分析德國考古遺址發現的兩塊樺木焦油， 這最新研究認為“樺木焦油可以記錄尼安德特人的先進技術、前瞻性規劃和文化能力。”

對這些文物的化學分析表明，它們在形成過程中缺乏氧氣。 從理論上講，這種低氧分佈可以透過多種方式實現，因此研究人員測試了各種方法。

其中兩種方法在地面上燃燒樺樹皮，而三種方法則涉及某種地下烤箱。

在地面上燃燒樺樹皮可以使焦油凝結在露天的石頭頂部或棍棒圓頂上。 地下方法本質上是將捲好的樺樹皮埋在火下。

最終，只有地下製造的樺木焦油才具有與德國發現的古代文物相同的化學特徵。

調查結果建議尼安德特人的焦油並不是偶然的“露天火災中無意過程的結果”，而是一種複雜的地下技術，必須仔細計劃，因為一旦被掩埋就無法監測。

如此複雜的設定需要精確遵循特定的配方。 研究人員表示，這種做法可能是透過反覆試驗而發明的，隨著時間的推移逐漸改進。

如果尼安德特人真的在 20 萬年前就開始製造焦油，那麼這將擊敗任何證據一個聰明人製作焦油十萬年。

「因此，」研究人員寫，「我們在這裡首次展示的是尼安德特人發明並完善了一種變革性技術，很可能獨立於來自一個聰明人」。

先前的發現研究表明，尼安德特人的飲食很複雜，涉及多個食物準備步驟。 然而，他們對火的使用可能不限於取暖或烹飪。

我們不應該再低估我們早期表兄弟的智力。

該研究發表於考古學和人類學科學。