如果您感到非常痛苦，被告知要深呼吸並接受身體的感覺可能不會讓您感到特別安慰。
但新研究分析了疼痛特徵掃描結果表明正念冥想可以緩解疼痛期待回應的效果——它實際上會真正減輕疼痛。
正念冥想是指一個人練習維持對感官事件的意識當他們漂過時，而不評判或抵制他們。它起源於印度教和佛教傳統，但自從 20 世紀 70 年代衝擊西方流行文化以來，這種做法越來越受到西方科學界人士的關注。
“大腦的力量極其強大，我們仍在努力了解如何利用它來控制疼痛。”說來自加州大學聖地亞哥分校 (UCSD) 的麻醉師 Fadel Zeidan。
“通過將疼痛與自我分離並放棄評價性判斷，正念冥想能夠直接改變我們體驗疼痛的方式，無需藥物，無需花費任何費用，並且可以在任何地方練習。”
加州大學聖地亞哥分校的神經科學家加布里埃爾·里格納 (Gabriel Riegner)、扎伊丹 (Zeidan) 和同事試圖解開大腦的獨特疼痛特徵，並確定正念冥想的止痛效果是否如他們所懷疑的那樣，不僅僅是安慰劑。
他們招募了 115 名健康的參與者，他們被分成兩個不同的組。在這兩種情況下，研究人員都用加熱探針觸摸每個參與者的右小腿後部，產生令人痛苦但無害的溫度波。
參與者的大腦被掃描核磁共振成像實驗前後，他們按照 0 到 10 的疼痛等級對自己的疼痛強度和不愉快程度進行自我評估。
在這些研究之前，一些參與者接受了經驗豐富的教練的正念冥想訓練，分為四次獨立的、20 分鐘的課程，學習專注於呼吸變化的節奏，並承認可能在沒有反應或判斷的情況下出現的想法、感覺和情緒。
另一組則接受了同等的假正念冥想，其中僅包括深呼吸，而其他組則接受了凡士林安慰劑霜，他們被告知這可以減輕疼痛。
另一組用作對照組，聽有聲讀物來代替冥想指導。這是塞爾伯恩的自然歷史和古物,由 18 世紀牧師博物學家吉爾伯特·懷特 (Gilbert White) 撰寫。
MRI 掃描為研究人員提供了各種疼痛特徵的數據，包括：與疼痛強度相關的傷害性特異性疼痛特徵 (NPS)；負面情感疼痛特徵（NAPS），與疼痛的情緒體驗相關；刺激無關的疼痛特徵（SIIPS-1）與心理社會因素有關，例如我們對疼痛的預期，從而確定基於安慰劑的維度。
與安慰劑和對照組相比，正念冥想使自我報告的疼痛以及 NPS 和 NAPS 顯著減少，但唯一能顯著降低安慰劑特徵 SIIPS-1 反應的治療方法是安慰劑乳膏。
這表明正念冥想的積極作用是基於安慰劑以外的機制：如果存在重疊，則冥想干預應該對 SIIPS-1 產生顯著影響。
“長期以來，人們一直認為安慰劑效應與主動治療觸發的大腦機制重疊，但這些結果表明，當涉及到疼痛時，情況可能並非如此，”說澤丹。
“相反，這兩種大腦反應是完全不同的，這支持使用正念冥想作為慢性疼痛的直接干預措施，而不是作為一種發揮安慰劑效應的方式。”
研究小組希望這些發現能夠幫助指導數百萬每天患有慢性疼痛的人的治療，並提高他們的生活質量。
“我們很高興能夠繼續探索正念的神經生物學，以及如何在臨床中利用這種古老的實踐，”Zeidan說。
這項研究發表於生物精神病學。
