自從加州九月開始發放自動駕駛汽車許可證以來，在道路上行駛的 48 輛自動駕駛汽車中，有 4 輛發生過事故。據報道，其中兩起事故發生在車輛處於自動駕駛模式時，而其他事故則歸咎於人類駕駛員。
雖然事故並不嚴重，沒有造成人員傷亡，而且發生在汽車行駛速度低於 16 公里/小時的情況下，但研究人員熱衷於弄清楚究竟發生了什麼，以確保該技術比現有技術更加安全。
其中一輛是德爾福汽車公司 (Delphi Automotive) 旗下的奧迪汽車，另外三輛是雷克薩斯 SUV——這是谷歌在該公司山景城總部附近進行的密集自動駕駛測試的一部分。
根據克里斯‧韋爾奇 (Chris Welch)，Google營運 23 輛配備自動駕駛感測器的雷克薩斯汽車。其中，發生了 11 起事故，主要是由於其他車輛相撞造成的。谷歌自動駕駛汽車項目總監克里斯·厄姆森 (Chris Urmson) 在一份聲明中寫道：“自動駕駛汽車從來都不是事故的原因。”部落格文章。厄姆森表示，在廣泛的測試中，他們的自動駕駛車隊只出現了「一些輕微的碰撞事故，輕微損壞，沒有人員受傷，到目前為止都是由人為錯誤和疏忽造成的」。
無人駕駛汽車配備了安全功能，例如“終止開關”，可以立即關閉汽車的自動駕駛系統。 “德爾福的自動駕駛奧迪在等待紅綠燈左轉時突然被另一輛車側撞，造成‘中度損壞’。”韋爾奇在 The Verge 上寫道。 “當時它還沒有處於自動駕駛模式。”
自從谷歌一年前開始測試自動駕駛以來，他們已經行駛了約 170 萬英里，相當於人類典型駕駛 15 年的里程。奧迪代表表示，在那段時間裡，他們總共發生了六次撞車事故，其中大多數是被其他司機追撞時發生的。告訴邊緣。
「這些事故也不完全是損失，」寫道丹·莫倫 (Dan Moren) 代表澳大利亞科普。“從這些場景中收集的信息有助於谷歌改進自動駕駛汽車的演算法，幫助建立駕駛模式，使其能夠預測何時可能發生事故。”
一個這樣的例子是谷歌汽車在綠燈變綠時猶豫的方式——這是事故最常見的時刻之一。
無人駕駛汽車使用各種感測器來產生周圍環境的詳細圖片。其中之一是激光，它可以從周圍物體反射光脈衝，並測量它們返回所需的時間。這些數據與汽車拾取的視訊和雷達感測器資訊相結合，並由自學習車載電腦進行處理，決定何時轉向、煞車和加速。
自去年年底以來，該技術已逐漸進入美國的公共道路， 歐巴馬政府正在努力使它們成為現實宜早不宜遲。第一批繞舊金山巡遊的人是一輛非常時髦的無人駕駛汽車賓士配備了兩套面對面的沙發，它被宣傳為“虛擬客廳”。
儘管包括美國立法者在內的大多數專家認為向無人駕駛汽車過渡需要幾十年的時間，Quartz 的 Zach Kanter 預測到 2030 年，他們將擁有近乎壟斷的地位。 「它們將導致前所未有的失業和我們經濟的根本性重組，解決我們大部分的環境問題，每年避免數萬人死亡，透過提高生產力節省數百萬個小時，並創造我們無法想像的全新行業從我們目前的有利位置來看，”他說。
這個想法是基於一個2013年學習美國哥倫比亞大學的研究人員發現，由 9,000 輛自動駕駛汽車組成的車隊可以取代紐約市的所有計程車，從而減少顧客的等待時間和成本。
無論我們是否準備好，無人駕駛汽車的技術似乎都在途中。幸運的是，負責製造它們的人正在研究如何將它們從我們自己的不良駕駛中拯救出來。
