羅馬帝國的影響力一度遍及陸地、海洋甚至天空。
在羅馬帝國主義的黃金時代，空氣污染變得不可避免，以至於研究人員現在懷疑它對歐洲大部分地區（包括現在的英國大部分地區）造成了廣泛的神經損傷。
根據北極冰芯記錄，公元前 100 年至公元 200 年，隨著羅馬帝國開始以前所未有的方式開採和冶煉金屬，大氣中有毒鉛的含量急劇上升。
此時出生在羅馬帝國的孩子將擁有他們血液中的平均鉛含量大約是當今美國兒童的三倍，研究人員估計。
利用鉛污染及其對健康影響的現代證據，國際研究小組計算出，羅馬黃金時代的鉛暴露可能導致全民智商每人下降約 2.5 至 3 分。這適用於羅馬帝國的大部分地區，包括高盧省、非洲西北部、伊比利亞和不列顛尼亞。
「智商下降 2 到 3 個百分點聽起來並不多，但當你將其應用於基本上整個歐洲人口時，這就是一件大事，」說美國沙漠研究所的冰雪水文學家內森·切爾曼（Nathan Chellman）。
這些只是鉛污染的估計在空氣中。鉛管和鉛容器也將有毒顆粒直接送入羅馬菁英和城市人口的口中。
「幾個世紀以來，所有歐洲人、他們的牲畜和農田都暴露在背景大氣鉛污染中，這些污染是由支撐希臘和羅馬經濟的鉛/銀礦石的大規模開採和加工造成的，”寫國際研究團隊包括來自丹麥、英國、美國、加拿大、奧地利和瑞士機構的氣候學家和流行病學家。
“空氣和土壤中的這種背景鉛污染可能是農村非精英人群最重要的暴露途徑。”
無鉛量在血液或體內是安全的，但濃度越高，後果就越嚴重。
如今，流行病學研究顯示血鉛水平低至 3.5 µg/dl在兒童中與智力下降和學習障礙在以後的生活中，通常使用智商測驗來測量。
在美國，鉛污染有時被稱為“持續時間最長的流行病「在全國範圍內。自 20 世紀 40 年代以來，科學家估計降低了一半人口的智商，主要是由於化石燃料的燃燒。
值得慶幸的是，在過去四十年中，鉛暴露量大幅下降。現在含鉛汽油以及許多含鉛產品受到限制，美國兒童的血鉛水平約為0.6 至 0.8 微克/分升。
根據目前研究的模型，在羅馬時代，兒童的平均血鉛水平可能為 3.4 µg/dl。鑑於這是一個平均值計算，很可能許多兒童體內的鉛濃度使他們面臨神經損傷的巨大風險。
結果與，其中也指出了羅馬帝國鼎盛時期大氣中鉛含量的飆升，而考古發現則顯示許多羅馬兒童的牙齒中鉛含量很高。
“這是第一項從冰芯獲取污染記錄並將其反演以獲得大氣污染濃度，然後評估人類影響的研究，”說喬·麥康奈爾（Joe McConnell），水文學家，該研究的主要作者。
“我們可以[計算] 2000 年前的情況，這個想法非常新穎且令人興奮。”
該研究發表於美國國家科學院院刊。
