我們已經發現了西澳大利亞州皮爾巴拉地區的心臟中心，地球上最古老的隕石撞擊火山口。該火山口在35億年前形成，使其成為最古老的知名人士超過十億年。
我們的發現今天發表在自然通訊。
奇怪的是，火山口正好是我們希望它的位置，它的發現支持了關於地球第一大洲誕生的理論。
第一個岩石
地球上最古老的岩石是在30億年前形成的，在大多數現代大陸的核心中都有發現。但是，地質學家仍然不同意他們如何或為什麼形成。
儘管如此，有人同意這些早期的大洲對於地球上許多化學和生物過程至關重要。
許多地質學家認為這些古老的岩石形成了在熱羽上方從地球上方的熔融金屬芯上升起，就像熔岩燈中的蠟一樣。其他人認為他們由板構造過程與現代地球類似，岩石碰撞並在上下互相推動。
儘管這兩種情況截然不同，但兩者都由我們地球內部內部的熱量損失驅動。
我們的思考差異很大。
幾年前，我們出版了紙表明，在皮爾巴拉（Pilbara）中製造大陸所需的能量來自地球外部，形式與直徑數公里的隕石發生了一次或多個碰撞。
隨著衝擊爆炸巨大的材料並融化了周圍的岩石，下面的地幔產生了濃密的火山材料“斑點”演變成大陸殼。
然後，我們的證據在於礦物鋯石微小晶體的化學成分，大約是沙粒的大小。但是，要說服其他地質學家，我們需要更具說服力的證據，最好是人們可以看到的而無需顯微鏡。
因此，在2021年5月，我們在皮爾巴拉（Pilbara）開始了兩週的實地考察，我們將與西澳大利亞州地質調查局的合作夥伴見面兩週（GSWA）尋找火山口。但是從哪裡開始呢？
一個偶然的開始
我們的第一個目標是一個不尋常的岩石層，稱為南極溪成員，該岩石在直徑約20公里的圓頂的側面散發出來。南極溪成員的厚度僅為20米左右，主要包括夾在幾公里的黑暗玄武岩熔岩之間的沉積岩。
但是，它也包含球形- 在撞擊過程中由熔融岩石形成的液滴。但是這些滴水本可以從任何地方的巨大撞擊中遍布全球，這很可能是由於現在被摧毀的火山口。
在諮詢了GSWA地圖和航空攝影之後，我們沿著一條塵土飛揚的軌道找到了皮爾巴拉中心的一個區域，開始我們的搜索。我們停放了越野車，並在露頭上行駛了單獨的方式，而不是期望，一個小時後同意見面，討論我們發現的東西並咬一口。
值得注意的是，當我們回到車輛上時，我們都認為我們發現了同樣的東西：破碎的錐。
破碎的錐體是美麗，精緻的分支結構，與羽毛球shuttlecock不同。它們是肉眼可見的震動的唯一特徵，在本質上，只能在隕石撞擊後形成。
我們搜索的一個多小時以上，我們正好找到了我們想要的東西。我們從字面上打開了四輪驅動的大門，踩到了一個巨大的古老衝擊火山口的地板上。
令人沮喪的是，在拍攝了一些照片並抓住了一些樣品後，我們不得不前往其他網站，但我們決心盡快返回。最重要的是，我們需要知道破碎的錐有多大年齡。我們是否發現了地球上最古老的火山口？
原來我們有。
在那裡再回來
在我們的一些實驗室研究中，我們於2024年5月返回現場，花十天時間對證據進行了更詳細的研究。
破碎的錐無處不在，在大多數南極溪成員中都開發，我們將其追溯到Pilbara的起伏丘陵幾百米。
我們的觀察結果表明，在破碎錐上的層上方是一層厚的玄武岩，沒有衝擊衝擊的跡象。這意味著影響必須與南極成員岩石的年齡相同，我們知道這已經有35億年的歷史了。
我們的年齡是地球上最古老的衝擊火山口記錄。許多人告訴我們，也許我們關於大陸最終起源的想法並不那么生氣。
偶然性是一件奇妙的事情。據我們所知，除了傳統所有者，Nyamal人民以來，沒有地質學家自從他們形成這些令人驚嘆的特徵。
像一些在我們面前的其他人，我們認為隕石的影響在我們星球的地質歷史上起著基本作用其他行星，衛星和小行星。現在，我們和其他人有機會根據硬證據來測試這些想法。
誰知道在其他大陸的古老核心中未發現多少古代隕石坑？
尋找和研究它們將改變我們對早期地球的理解和巨大影響的作用，不僅在我們所有人所生活的陸地的形成中，而且在生命的起源本身。
蒂姆·約翰遜，地質教授，科廷大學;克里斯·柯克蘭（Chris Kirkland），教授教授，科廷大學， 和喬納斯·卡姆普夫（Jonas Kaempf），地質研究助理，科廷大學
