罕見課程是《美國對話》的一個偶然系列，強調非傳統的教學方法。
課程名稱：《貓的科學》
是什麼激發了開設這門課的想法？ 我是一名演化生物學家他的整個職業生涯都在研究加勒比地區小蜥蜴的演化。我也是一個終生的貓愛好者，但我從未想過對家貓做任何科學的事情。
它們很難研究——有沒有嘗試跟著你的貓看看它們在做什麼？與經過充分研究的獅子、老虎和其他野生貓科動物相比，我的印像是沒有對貓科動物的國內代表進行任何有趣的研究，一隻貓。
十二年前，我知道我完全錯了。感謝約翰·布拉德肖的書“貓感」和 BBC 的“貓的秘密生活，」我發現泌尿科醫生我們使用相同的尖端方法——GPS追蹤、基因組定序、同位素分析——來研究家貓，我用這些方法來研究蜥蜴，而其他研究人員則用它們來研究各種其他生物。
我的貓科學課就這樣誕生了。我會用學生對貓科動物的熱愛來吸引他們，然後，當他們不注意時，我會教他們科學家如何研究生物多樣性——生態學、演化、遺傳學和行為。
課程探討什麼？從本質上講，該課程是關於貓的過去、現在和未來：它們來自哪裡、為什麼它們要做它們所做的事情、未來會發生什麼。而且，至關重要的是，我們如何知道我們所知道的——也就是說，科學家如何解決這類問題。
課程以學生撰寫原創論文或製作迷你紀錄片結束。這些項目涵蓋了生物學及其他領域的廣泛主題，例如貓對鳥類種群的影響、性別歧視和瘋狂的貓女比喻、與貓科動物一起生活對健康的利弊、雜交作為一種創造性的作用或進化中的限制力量，土狼和野狗等大型捕食者在控制貓數量方面的自上而下的作用，以及新的基因技術創造無過敏原的貓或遏制自由漫遊的貓種群的前景。
出乎意料的是，學生們並不是唯一最終寫下關於貓的書的人：這門課及其主題啟發了我寫自己的書，”貓的喵喵聲：貓如何從稀樹草原進化到你的沙發」。
為什麼這門課程現在有意義？社會需要更多的生物多樣性科學家來了解我們快速變化的世界。貓提出了廣泛關注的科學問題，它們可以作為進入生物研究世界的門戶。
該課程的重要教訓是什麼？自然世界的重要研究不需要前往世界的偏遠角落。對當地環境中常見動物（甚至是家庭寵物）的研究可以在基礎知識和應用知識方面取得重要進展。
該課程有哪些材料？除了閱讀研究論文外，我們還進行了令人大開眼界且有趣的實地考察。我們在黎明時分就出去加入無家可歸貓倡導者的行列，在城鎮的一個破敗地區餵養無主的貓科動物。
我們也從埃及古物學家那裡了解了古代的貓，參觀了貓展，驚嘆於貓品種的多樣性，在聖路易斯動物園觀察了野生貓科動物，並在大學博物館的藝術作品中審視了貓。
該課程將幫助學生做什麼？貓研究是學生了解科學思想對他們所了解和關心的動物的適用性的工具。課程不僅要求學生綜合許多不同領域的知識，還讓他們思考現實世界中的當代爭論，例如如何處理戶外貓和繁殖倫理。
喬納森·洛索斯，William H. Danforth 傑出大學教授，聖路易華盛頓大學的藝術與科學
