深度睡眠可能是防止大腦健康緩慢下降的關鍵，這種下降有一天可能會導致病，最常見的癡呆症。
美國加州大學 (UC) 伯克利分校、斯坦福大學和加州大學歐文分校的研究人員在 2023 年對 62 名認知健康的老年人進行的研究中發現，患有與阿爾茨海默氏症相關的大腦變化的個體，隨著深度睡眠的加深，在記憶功能測試中表現更好。
這與教育和體育活動無關，這兩個因素以及社會聯繫已知有助於老年人的認知彈性。
那些患有類似阿爾茨海默病相關變化但未能獲得足夠深度睡眠的人在相同的測試中表現不佳。相比之下，睡眠對於那些存款很少的人來說幾乎沒有什麼影響。
總而言之，2023 年 5 月發布的研究結果表明，充足的睡眠有助於緩解癡呆症開始出現時出現的記憶力下降。
“把深度睡眠想像成救生筏，讓記憶漂浮在水面上，而不是讓記憶被阿爾茨海默病病理的重壓拖垮。”說加州大學伯克利分校神經科學家馬修·沃克。
“這特別令人興奮，因為我們可以為此做點什麼。我們有很多方法可以改善睡眠，即使是老年人。”
研究呼應先前的研究它發現了澱粉樣β蛋白在大腦中的積聚。
但睡眠不好既是一個問題風險因素也是阿爾茨海默病的症狀，因此很難區分因果關係。同樣，塊狀澱粉樣β蛋白可能只是阿爾茨海默病的一個跡象，。
即便如此，正如研究表明的那樣，β-澱粉樣蛋白的水平通常被用作阿爾茨海默病的標誌物——並且– 可以在疾病症狀出現幾十年前就開始堵塞腦細胞。
沃克小組過去的研究發現，老年人大腦中大量聚集的澱粉樣蛋白會擾亂深度睡眠（也稱為非快速眼動慢波睡眠），並且損害記憶功能。
但有些人似乎可以延緩阿爾茨海默病帶來的衰退，即使β-澱粉樣蛋白的水平相對較高。為了找出原因，沃克和同事監測了參與者睡覺時的腦電波，然後要求他們第二天完成記憶測試。
在那些腦部掃描顯示同樣高水平的β-澱粉樣蛋白沉積物的人中，睡個好覺似乎對認知功能產生了重大影響。
只有當研究人員專門觀察非快速眼動慢波睡眠時才會看到這種效應，而不是其他睡眠波頻率或睡眠階段。
需要對老年人進行更長期的研究，以測試多年來增加深度睡眠是否真的有助於保持一個人在這段時間內的認知功能，即使β-澱粉樣蛋白水平增加。
這項研究進一步表明睡眠可能是一種阿爾茨海默病的可改變危險因素，一種可能通過給大腦時間來清理白天積累的廢物來預防分子變化的方法。它還表明睡眠質量很重要。
“具有一定程度的大腦病理學，你注定不會出現認知症狀或記憶問題，”加州大學伯克利分校神經科學家和主要作者 Zsófia Zavecz說2023 年的研究結果。
儘管人們可能會表現出表明阿爾茨海默病進展的分子變化，但扎韋茨說，他們的研究結果表明生活方式因素可以幫助緩衝這些影響。 “其中一個因素是睡眠，特別是深度睡眠，”她說。
這項研究雖然規模很小，但也暗示了為什麼自然獲得良好的睡眠可能比服用安眠藥來小睡更好的選擇。
其他研究表明安眠藥使用者在他們的腦脊液中，腦脊液在晚上將大腦清洗乾淨。但這些藥物都有副作用；它們還可能使人們進入淺睡眠階段，而不是深度睡眠階段。
相反，為了讓自己睡個好覺，扎韋茨建議戒掉在當天晚些時候，做一些運動，避免看屏幕時間，並在睡前洗個熱水澡。
當你打瞌睡時，請放心，科學家們正在努力解決阿爾茨海默病的棘手問題，這種病影響著全世界數百萬人。
該研究發表於BMC醫學。
本文的一個版本於 2023 年 5 月首次發布。
