去年捕獲了一種螞蟻使用抗生素– 現在，有人觀察到另一個人正在進行截肢手術。
研究人員剛剛透過實驗證實，這種手術和螞蟻相互提供的其他治療方法確實可以挽救螞蟻的生命。
雖然我們已經知道幾年來螞蟻會互相治療傷口，我們才剛了解到螞蟻的醫療照護是多麼複雜和精確。
“螞蟻能夠診斷傷口，看看它是否被感染或無菌，並由其他個體在很長一段時間內進行相應的治療，”解釋德國維爾茨堡大學的行為生態學家艾瑞克‧弗蘭克（Erik Frank）。
“唯一可以與人類相媲美的醫療系統。”
弗蘭克和同事分析了佛羅裡達木蟻的腿部損傷（佛羅裡達弓背蟻）。 當小腿狀脛骨上的傷口無人處理時，只有 15% 的螞蟻存活下來。
但如果允許巢友處理傷口，受傷的螞蟻的存活率會提高到令人難以置信的 75%。
透過口腔清潔治療脛骨傷口，治療螞蟻用下顎骨和前腿握住脆弱的受傷肢體，長時間舔舐傷口。
但是，當木蟻遇到與我們大腿相當的傷口的巢穴時，小外科醫生首先清理傷口，然後截肢。 這涉及反覆咬傷受傷的肢體，直到其被切斷。
股骨傷口未經治療的螞蟻的存活率從 40% 提高到截肢後的 90% 左右。
然而，螞蟻從未將脛骨附近有傷口的腿截肢。 因此法蘭克和團隊實驗性地截除脛骨受傷的螞蟻四肢，發現這些螞蟻的存活率並沒有增加。
「在脛骨損傷中，血淋巴流動受到的阻礙較小，這意味著細菌可以更快地進入體內。而在股骨損傷中，腿部血液循環的速度減慢了，」說坦率。
螞蟻需要 40 分鐘才能完成同巢同伴腿部的截肢手術。
“因此，由於螞蟻無法足夠快地切割腿部以防止有害細菌的傳播，因此螞蟻試圖通過花更多時間清潔脛骨傷口來限制致命感染的可能性。”解釋瑞士洛桑大學的演化生物學家洛朗‧凱勒。
感染是對動物的主要威脅，特別是對社會物種來說，近距離生活會增加傳播風險。
眾所周知，昆蟲可以透過以下方式減輕其中一些風險：摧毀受感染的巢穴或讓巢穴死亡隔離中.
對巢友的醫療照護可能是其中的另一種策略，但它如何在螞蟻身上出現是一個有趣的問題，因為幾乎沒有證據表明它們可以學習。 研究人員懷疑，這表明這種行為可能是與生俱來的，儘管其複雜性，但他們熱衷於進一步實驗以找出更多資訊。
「當你看影片時，螞蟻展示受傷的腿，讓另一隻螞蟻完全自願地咬掉，然後展示新形成的傷口，以便另一隻螞蟻完成清潔過程——這種與生俱來的合作程度我真是太引人注目了，”說坦率。
這項研究發表於現代生物學。
