英國科學家正在尋求對人類胚胎進行基因改造的許可

一群英國的研究人員已申請對人類胚胎進行基因改造的許可，試圖更了解人類發育的最早階段發生的情況，並希望減少流產的發生。

該請求將“在適當的時候考慮”，根據當地監管機構，人類受精和胚胎學管理局（HFEA）。

該申請是在研究人員在幾個月後提出的中國承認改變人類胚胎基因嘗試消除遺傳性血液疾病。 在世界上大多數其他地區，以這種方式改變胚胎基因用於治療目的是非法的，因為人們擔心人們會使用該技術來創造「設計嬰兒」。 但在英國，經 HFEA 批准，可以用於研究目的。

現在，研究人員首次尋求這項批准，如果獲得批准，這將是國家監管機構首次允許此類工作，毫不輕描淡寫地說全世界都會關注。

倫敦弗朗西斯·克里克研究所的研究人員說他們的研究將「改善體外受精（IVF）後的胚胎發育，並可能為不孕症提供更好的臨床治療」。 他們打算使用的胚胎將由在體外受精過程中擁有多餘胚胎的夫婦捐贈。 重要的是，這些胚胎不會發育到足月； 它們將僅用於研究胚胎髮育的早期階段，然後被破壞。

該團隊將使用一種名為「基因編輯」的工具CRISPR/Cas9在人類胚胎的早期階段打開和關閉某些基因，然後研究這些變化對胚胎髮育的影響。 「有必要研究這些人類基因在胚胎中的功能，以便充分了解它們的作用，」小組負責人凱西·尼亞坎 (Kathy Niakan)告訴 Ian Sample守護者。

這/Cas9 技術的工作原理有點像生物「剪切和粘貼」工具，研究人員使用蛋白質尋找特定基因並將其從基因組中剪切出來，用他們選擇的 DNA 替換它 - 例如，他們可以交換健康基因有缺陷。 這項技術已經存在了三年，但最近幾個月變得更便宜且更容易使用。

中國研究人員也用同樣的技術來編輯胚胎基因組，因此，人們大力推動暫停- 或禁止 - 所有使用 CRISPR/Cas9 的研究。 人們擔心的是，如果這些胚胎能夠生長到足月，它們的新特徵將是可遺傳的，研究人員將跨越一個主要的倫理界限。 美國已經實施了徹底的禁令。

但本月早些時候，一群領先的科學家發表了一份聯合聲明，反對暫停，表明 CRISPR/Cas9 技術對研究人員來說也可能非常有用。 “我們相信基因組編輯技術在未來的臨床應用中可能具有巨大的潛力；如果研究進展足以證明其使用的合理性，我們將願意支持新治療方法的開發，”他們在聲明中寫道。

雖然目前還沒有關於 HFEA 的決定的消息，但如果有任何地方可以批准此類研究（中國除外），那就是英國，那裡有爭議的三親 IVF 技術已經被允許。

愛丁堡大學生物倫理學研究員莎拉·陳 (Sarah Chan) 表示：“由於其成功監管的歷史，英國可以成為其他國家的典範。”告訴大自然新聞。

我們將拭目以待接下來會發生什麼。