考古學家表示，他們在南部非洲內陸國家史瓦濟蘭恩格文亞的獅子洞中發現了世界範圍內最古老的密集赭石開採證據，至少距今 48,000 年前。
研究中所選來源的樣本手部標本：Ngwenya 高品位 (AC)、Ngwenya 低品位 (DF)、Kubuta (G)、Bulembu (HJ)、Lupholo Dam (K、L)、Mnyongane (M、N) ，馬洛馬（O）。比例尺 – 1 公分。圖片來源：麥克唐納等人.，兩個：10.1038/s41467-024-53050-6。
赭石被廣泛認為是一种红色、黃色或紫色的顏料土礦物，經常與氧化錳（黑赭石）混為一談，其在整個人類歷史中的重要性是無可爭議的。
它在很深的時間記錄中保存下來，通過密集的採礦實踐提取，長距離運輸，用於象徵性和太平間的表達，經過加工以增強其在復雜油漆混合物中的特性和性能。
如今，它在許多後裔社區中仍然保持著廣泛的文化重要性。
然而，赭石之間的差異並不總是很明顯，顏色和質地相同的顏料通常具有不同的物理化學性質。
「可以說，赭石是人類最早用來描繪世界的已知顏料，」蒂賓根大學森肯伯格人類進化和古環境中心的考古學家格雷戈爾·巴德博士說。
“我們的物種和其他古人類使用紅色、黃色，有時甚至是紫色的土礦物至少已有 50 萬年，甚至可能更久。”
在迄今為止關於非洲赭石使用的最全面的研究中，巴德博士和他的同事調查了這種礦物在撒哈拉以南地區的使用情況。
研究人員根據 15 個石器時代遺址的 173 個樣本，重建了礦物選擇、提取、運輸和赭石使用的區域網絡。
「我們對整個赭石加工鏈很感興趣：從各種地質結構中選擇礦物、提取、與牛奶、脂肪、血液和作為粘合劑的植物樹脂等其他物質混合，再到將其運輸到考古遺址， 」巴德博士說。
「赭石提取的知識是如何傳承的？不同狩獵採集族群之間是否有交換？是否存在地區或時間差異？
研究表明，既有採購赭石的本地策略，也有透過不同礦藏網絡進行重要礦物長途運輸的策略。
對 15 個地點的考古調查表明，有關赭石提取和使用的知識的代際傳播存在著長期的文化連續性，包括地質條件或礦物顏料所需的物理化學特性。
這些實踐社群並不是孤立發展的，而是更廣泛的關係系統的一部分，受到技術學習、季節性遷徙、物質文化交流和象徵表達等社會互動的影響和調節。
「我們的數據支持這樣的假設，即在石器時代，史瓦濟蘭的狩獵採集者流動性非常大，有時會長途跋涉來運輸赭色顏料，」巴德博士說。
「值得注意的是，這樣的傳統在史瓦濟蘭一直延續至今。例如，從人類學研究中得知，植物治療師會四處旅行收集礦土顏料，用於繪畫和治療儀式。
「赭石也被認為是婚禮儀式的重要組成部分——在婚禮當天早上，新娘會被塗上紅赭石和動物脂肪，以表明她在社區中的新地位。”
“我們目前的工作令人印象深刻地表明，史瓦濟蘭的研究人員在石器時代赭石來源的研究中處於領先地位，並且該國擁有這種重要顏料的巨大財富。”
「除了打破赭石交換鏈之外，我們還使用光刺激發光測年法來確認恩文亞的獅子洞是世界上已知最古老的密集赭石開採證據，其歷史可以追溯到大約 48,000 年前。”
“此外，我們可以在這裡看到一些人類積極改變環境形狀的最古老的證據。”
這發現發表在雜誌上自然通訊。
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BL麥克唐納等人。 2024 年。納特·共同15、9201；二：10.1038/s41467-024-53050-6
