耶魯大學領導的一項新研究挑戰了有關嬰兒記憶的假設，表明 12 個月大的嬰兒就可以編碼記憶。研究結果表明，嬰兒失憶症（無法記住生命的最初幾年）更有可能是由記憶提取失敗引起的，而不是首先無法形成記憶。
耶茨等人。通過在清醒嬰兒執行後續記憶任務時用功能性磁共振成像掃描他們的大腦，研究了這種嬰兒失憶症的機制基礎。圖片來源：Kang Heungbo。
儘管嬰儿期是一個快速學習的時期，但這個時期的記憶並不會持續到童年後期或成年期。
一般來說，人類無法回憶起生命前三年的事件——這種現像被稱為嬰兒失憶症。
為什麼成年人類在嬰儿期的情景記憶中存在長達數年的盲點仍然是一個謎。
一種理論認為，出現這種情況是因為海馬體（對情景記憶至關重要的大腦區域）在嬰儿期尚未完全發育。
然而，對囓齒動物的研究對這一觀點提出了挑戰，研究表明記憶痕跡或印跡是在嬰兒海馬體中形成的，但隨著時間的推移而變得難以接近。
在人類中，嬰兒通過條件反應、模仿和識別熟悉刺激等行為來表現記憶。
然而，這些能力是否依賴於海馬體或其他大腦結構仍不清楚。
該研究的資深作者、耶魯大學教授尼克·特克-布朗說：“這些類型的記憶（我們稱之為情景記憶）的特點是，你可以向其他人描述它們，但當你面對語言前的嬰兒時，這就不可能了。”
在這項研究中，研究人員希望找到一種有效的方法來測試嬰兒的情景記憶。
科學家們採用了一種方法，向四個月到兩歲的嬰兒展示一張新面孔、物體或場景的圖像。
後來，在嬰兒看到其他幾張圖像後，他們向他們展示了一張以前看過的圖像和一張新圖像。
特克-布朗教授說：“當嬰兒以前只看過一次某物時，我們希望他們再次看到它時會多看幾次。”
“因此，在這項任務中，如果嬰兒盯著之前看到的圖像多於它旁邊的新圖像，則可以解釋為嬰兒認為它是熟悉的。”
作者在過去十年中開創了對清醒嬰兒進行功能磁共振成像（fMRI）的方法（這在歷史上一直很困難，因為嬰兒注意力持續時間短，無法保持靜止或遵循指示），測量了嬰兒觀看圖像時海馬體的活動。
具體來說，他們評估了海馬活動是否與嬰兒的記憶強度有關。
他們發現，當嬰兒觀看新圖像時，海馬體的活動越大，當該圖像稍後再次出現時，嬰兒觀看該圖像的時間就越長。
海馬體的後部（靠近後腦勺的部分）編碼活動最強，也是與成人情景記憶最相關的區域。
這些發現在 26 名嬰兒的整個樣本中都是正確的，但在 12 個月以上的嬰兒（樣本組的一半）中最為明顯。
特克-布朗教授說：“這種年齡效應正在導致關於海馬體如何發育以支持學習和記憶的更完整的理論。”
此前，研究小組發現，三個月大的嬰兒的海馬體表現出一種不同類型的記憶，稱為統計學習。
情景記憶涉及特定事件，例如昨晚與外地遊客共享泰國餐，而統計學習則涉及提取事件之間的模式，例如餐廳的外觀、在哪些社區中發現某些菜餚，或者就座和上菜的典型節奏。
這兩種類型的記憶使用海馬體中不同的神經元通路。
在過去的動物研究中，研究人員表明，位於海馬體更前部的統計學習通路比情景記憶的發展更早。
因此，作者懷疑情景記憶可能會在嬰儿期晚些時候出現，大約一歲或更年長。
當考慮嬰兒的需求時，這種發育進程是有意義的。
“統計學習就是提取我們周圍世界的結構，”特克-布朗教授說。
“這對於語言、視覺、概念等的發展至關重要。因此，統計學習可能比情景記憶更早發揮作用是可以理解的。”
即便如此，新的研究表明，海馬體編碼情景記憶的時間比之前想像的要早，遠早於我們成年後所能報告的最早的記憶。那麼，這些記憶會怎樣呢？
“有幾種可能性，”特克-布朗教授說。
“其中一個問題是，記憶可能無法轉化為長期存儲，因此不會持續很長時間。”
“另一個原因是，編碼後很長時間記憶仍然存在，我們只是無法訪問它們。”
“我們懷疑可能是後者。”
“在正在進行的工作中，我們正在測試嬰兒、幼兒和兒童是否能夠記住從他們（年幼的）嬰兒的角度拍攝的家庭視頻，初步試驗結果表明，這些記憶可能會持續到學齡前，然後才會消失。”
“新發現提供了重要的聯繫。”
“在人類身上的研究與最近的動物證據非常一致，即嬰兒失憶症是一個檢索問題。”
“我們正在努力追踪海馬記憶在整個童年時期的持久性，甚至開始考慮一種激進的、近乎科幻的可能性，即它們可能以某種形式持續到成年，儘管難以接近。”
這學習發表在雜誌上科學。
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特里斯坦·耶茨等人。 2025.人類嬰兒的海馬記憶編碼。科學387（6740）：1316-1320； doi：10.1126/science.adt7570
