牛津大學古生物學家盧克·帕里（Luke Parry）和他的同事發現了奧陶紀時期的一種新的巨龜節肢動物物種，由黃鐵礦（俗稱愚人金）以 3D 形式保存。
生活重構羅曼庫斯·埃克貝. Image credit: Xiaodong Wang.
羅曼庫斯·埃克貝大約4.5億年前生活在奧陶紀海洋。
該化石是在美國紐約州的一個古生物學地點發現的，其中包含著名的比徹的三葉蟲床。
除了三葉蟲外，其他種類的生物在該地點並不常見，反映了這項發現的稀有性。
耶魯大學教授德里克說：「這些非凡的化石表明，黃鐵礦在腐爛之前，微妙的解剖特徵是如何快速更換的，這是比徹三葉蟲床的標誌性特徵，保存了4.5 億年前海洋生命進化的關鍵證據。
羅曼庫斯·埃克貝屬於梅加切拉是一種標誌性的節肢動物群，身體前部有一條經過改造的大腿，用於捕獲獵物。
Megacheirans在寒武紀時期（538-4.85億年前）非常多樣化，但被認為在奧陶紀時期（485-4.43億年前）基本上滅絕了。
的發現羅曼庫斯·埃克貝為解決節肢動物如何進化其頭上的附肢這一長期謎題提供了重要的新線索：身體前部的一對或多對腿經過改造，具有特殊功能，例如感知環境和捕獲獵物。
這些附屬物包括昆蟲和甲殼類動物的觸角，以及蜘蛛和蝎子的鉗子和尖牙。
「如今，節肢動物的種類比地球上任何其他動物群都多，」帕里博士說。
“這一成功的部分關鍵在於它們高度適應性的頭部及其附肢，它們能夠像生物瑞士軍刀一樣適應各種挑戰。”
正模標本羅曼庫斯·埃克貝：左側照片，其他影像是 CT 掃描的 3D 模型。圖片來源：Luke Parry / Yu Liu / Ruixin Ran。
雖然其他巨龜類使用其巨大的第一個附肢來捕獲獵物，但羅曼庫斯·埃克貝典型的爪子大大減少，末端有三個長而靈活的鞭狀鞭毛。
這表明這個新物種是利用額葉來感知環境，而不是捕捉獵物，這表明它的生活方式與寒武紀更古老的親戚截然不同。
與其他超級巨星不同，羅曼庫斯·埃克貝似乎沒有眼睛，這表明它依靠額附肢在黑暗、低氧的環境中感知和尋找食物。
“而不是代表‘死胡同’，羅曼庫斯·埃克貝帕里博士說：“向我們展示了在寒武紀之後很長一段時間內，巨龜類繼續多樣化和進化，以前可怕的巨大附肢現在發揮著完全不同的功能。”
這塊化石為解決一個備受爭議的問題提供了新的線索，即現存物種中相當於巨龜的巨大附肢的東西是什麼。
雲南大學的劉宇教授說：“這些美麗的新化石顯示，頭部下方有一個非常清晰的板，與嘴相關，兩側是巨大的附肢。”
「除了沒有眼睛之外，這與中國寒武紀早期的巨龜頭部的排列非常相似，這表明羅曼庫斯·埃克貝可能比它的寒武紀親戚生活在更深、更黑暗的生態位中。
「頭部特徵的這種排列與現存的節肢動物相似，表明巨大的附肢相當於昆蟲的觸角和蜘蛛和蝎子的螯肢（口器）。”
這項發現被報導在紙在日記中現代生物學。
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盧克·帕里等人。一種黃化的奧陶紀瘦肉節肢動物。現代生物學，正在出版； doi：10.1016/j.cub.2024.10.013
